Draußen im Dog Yard bietet sich dagegen ein ganz anderes Bild. Hier stehen die Zelte, in denen die eigentlichen Helden des Rennens liegen. Es sind die Schlittenhunde, die nach 800 Kilometern auf dem Trail eine verdiente Pause genießen. Sie werden in Dawson nicht nur von den Mushern, sondern auch von einem ganzen Team von Betreuern versorgt. Sie bekommen gutes und reichliches Futter, werden gestreichelt, gelobt und massiert. Und sie werden von den Veterinären ausgiebig untersucht. Urinproben werden genommen, Herzfrequenzen gemessen, das Gewicht wird festgestellt und mit dem Startgewicht verglichen usw.
Im Dog Yard parken natürlich auch die Dog Trucks, deren Fahrer das Rennen von Station zu Station begleiten. Dies ist notwendig, um vor Ort zu sein, wenn ein Hund nicht weiter am Rennen teilnehmen kann oder darf. Die Helfer im Dog Truck nehmen diese Hunde dann in Obhut und versorgen sie bis zum Ende des Rennens.
Den Hunden geht es also gut in Dawson City. Ob sie ahnen, dass das Rennen bald weitergeht, kann selbstverstänlich keiner wissen.

Und tatsächlich sind die 36 Stunden, die jedes Team in Dawson City verweilen muss, sehr bald vorüber. Und wieder heißt es für die Musher auf den Trail zu gehen. Whitehorse ist beim Yukon Quest 2018 das Ziel. Also werden den Hunden die Booties übergezogen. Sie werden eingeschirrt und vor den Schlitten gespannt. Dann geht es der Reihe nach – die Musher starten im selben Abstand, in dem sie nach Dawson kamen – an den Re-Start. Wieder werden die Teams von den begeisterten Fans verabschiedet und wieder finden sie sich letztlich allein auf ihrem einsamen Weg zum nächsten Checkpoint in Pelly Crossing wieder.
Doch auf dem Weg dorthin stehen auf der Bonanza Road noch einige Fans, die die vorbeifahrenden Musher und ihre Teams auf eine Video bannen.
So auch Sui Kings, der eine schöne Aufnahme von Paige Drobny machte, die mit ihrem Gespann in Richtung Pelly Crossing davonfuhr.

Blue Blog wünscht allen Mushern mit ihren Hundeteams einen guten weiteren Verlauf des Rennens, das sicher nach der Tragödie um Hugh Neff und seinen Hund Bobby nicht leichter geworden ist.

Text: © Xenia Marita Riebe
Fotos: © Yasmin Maschouf-Hofmann, Sui Kings

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Dawson – auch Dawson City genannt – liegt am rechten Ufer des Yukon River, dort, wo der Klondike River in den Yukon River mündet. Deshalb ist die Stadt auf manchen Fotos aus Goldgräberzeit mit Dawson- und Klondike City benannt.
Geografisch liegt Dawson 240 km südlich des nördlichen Polarkreises. Mit ca. 1350 Einwohnern ist Dawson nach Whitehorse die zweitgrößte Stadt des Yukon Territoriums und war seit dessen Gründung im Jahr 1898 bis 1953 die Hauptstadt.

Zeit des Klondike-Goldrauschs
Dawson, das zu Beginn des Goldrauschs am Klondike gegründet wurde, ist nach dem kanadischen Geologen George Mercer Dawson benannt, der die Region erforscht hat.
Zur Zeit der Gründung war die kleine Siedlung, die später rasant anwuchs, nur über die Route zu erreichen, die beinahe alle Goldgräber nahmen, nämlich über den berüchtigten Chilkoot Trail oder über den White Pass. Waren diese Pässe überquert, musste noch der 800 km lange Weg über den Yukon River gemeistert werden. Dies geschah in den kurzen Sommermonaten mit selbstgebauten Flößen oder Booten – oft unter Verwendung von einfachen Segeln – oder in den kalten dunklen Wintermonaten mit Hundeschlitten. Als sich die Stadt einmal etabliert hatte und der Strom der Neuankömmlinge nicht abriss, wurden auf dem Yukon auch Schaufelraddampfer eingesetzt.
Mit 40 000 Einwohnern erreichte die Einwohnerzahl Dawsons im Jahr 1898 den Höhepunkt. Das war auf der Höhe des Goldrausches und Dawson City wurde eine turbulente Stadt, in der Glücksspiel und Prostitution blühten und Saloons und Tanzlokale rund um die Uhr geöffnet hatten.
Zu dieser Zeit war Dawson City die größte Stadt westlich von Winnipeg und nördlich von Seattle, aber schon ein Jahr später hatte ein Großteil der Goldgräber Dawson bereits wieder verlassen. Bereits 1902 war die Zahl der Einwohner auf 5 000 zurückgegangen.

Dawson City heute
Heute ist Dawson eine Art Freilichtmuseum. Viele Häuser aus der Goldgräberzeit sind aufwendig restauriert worden und bilden nun einen historischen Bezirk, in dem genaue Bau- und Erhaltungsvorschriften gelten. Auch neue Gebäude müssen dort im historischen Stil gebaut werden.
Dawson zieht vor allem im Sommer viele Touristen an, denn dort kann man noch hautnah erleben, wie einst die Goldgräber gelebt haben. In den Saloons der Stadt scheint das Leben stehengeblieben zu sein. Es gibt Glücksspiel und auf den Bühnen tanzen Mädchen wie damals den Can Can. Zahlen kann man dort mit Dollar, aber man bekommt als Wechselgeld waschechte Nuggets zurück.
Auch viele Kanuten kommen nach Dawson. Sie starten in Whitehorse und erreichen nach 14 bis 16 Tagen Dawson City.
Da Dawson im Permafrostgebiet liegt, tauen seine Straßen im Sommer nur oberflächlich auf. So entsteht eine dicke Schlammschicht, die zu Fuß nicht gut zu begehen ist. Deshalb sind entlang der Häuser Holzstege gebaut worden, auf denen die Menschen gehen können, ohne ihr Schuhwerk zu ruinieren. Im arktischen Winter ist das natürlich ganz anders. Die Wege und Straßen sind dann verschneit und vereist und auch die lästigen Moskitos fehlen, die einem im Sommer den Besuch der Stadt verleiden können.

Das Klima von Dawson City

Das Klima in Dawson ist subarktisch. Von Juli bis August betragen die durchschnittlichen Max.-Temperaturen 19,8° C bis 21,3° C und die durchschnittlichen Min.- Temperaturen -5,1° C bis -6° C . Von Dez. bis Febr. dagegen betragen die durchschnittlichen Max.-Temperaturen  -16,5° C bis  -22,5° C und die durchschnittlichen Min.- Temperaturen -28,2° C bis -30,9° C. Die höchste je gemessene Temperatur in Dawson war 34,7° C am 31. Mai 1983, während mit -55,8° C am 11. Februar 1979 die tiefste Temperatur gemessen wurde.

Dawson und der Yukon Quest
Im Februar jeden Jahres kommt der Yukon Quest durch Dawson City. Dann steht die Stadt im Zentrum des Interesses all derer, die sich für Schlittenhunderennen begeistern oder gar daran teilnehmen. In Dawson müssen die Musher eine Zwangspause von 36 Stunden verbringen, bevor sie wieder auf den Trail gehen dürfen, um die zweite Hälfte der 1600 km langen Rennstrecke unter die Kufen zu nehmen. Dann herrscht in Dawson ebenso viel Trubel wie in den Sommermonaten. Touristen reisen an, um die Musher und ihre Hundeteams zu bestaunen. Dog-Handler – die fleißigen Helfer der Schlittenführer – bauen Zelte auf, in denen sich die Hunde auf Strohlagern erholen können und gut und reichlich gefüttert werden. Fernseh-Teams und Reporter aus aller Welt erwarten die Musher und versuchen ein Interview mit den Favoriten zu bekommen. Für ein paar Tage steht Dawson dann im Mittelpunkt der Welt des Dog-Mushing, ehe es wieder in Einsamkeit und Kälte versinkt.
Übrigens, der Musher, der Dawson als erster mit seinem Hundeteam erreicht, erhält eine kleine Goldwaschpfanne, auf deren Boden eine handvoll Goldnuggets geklebt wurden. Diese vier Unzen sind eine Extra-Prämie, die seit Beginn des Yukon Quest vor 34 Jahren von einem Ehepaar aus Dawson gestiftet wird. Der Musher darf diese Prämie aber nur behalten, wenn er das Rennen auch zu Ende führt.

Verkehrsanbindung Dawsons
Dawson ist über den Klondike Highway zu erreichen, der von Skagway am Golf von Alaska über Whitehorse nach Nordwesten führt. Jenseits von Dawson wird der Highway zum Top of the World Highway, der fantastische Ausblicke auf weite Täler und grandiose Bergketten bietet. Über diesen Highway ist Dawson mit Alaska verbunden. Der Grenzübergang nach Alaska ist ungefähr 127 Kilometer entfernt. Im Winter ist dieser Highway in der Regel gesperrt.

Auszug aus dem Roman „Alaska Highway Mile 895“.

Als ich in Dawson City einfuhr, wurde ich von applaudierenden Menschen empfangen, die zahlreich hinter den Absperrungen auf der Front Street standen. Mit einem lauten selbstbewussten „Whoaaah“ stoppte ich mein Team vor dem Visitor Information Centre, wo sich die Ziellinie befand. Sofort stürmten zahlreiche Fernsehteams und Journalisten auf mich zu und baten um ein erstes Statement. Ich sagte ein paar belanglose Sätze und sah mich dabei nach Rob um. Er stand etwas abseits des Trubels und winkte mir zu. Eine Entschuldigung murmelnd, setzte ich mein Gespann wieder in Bewegung und ließ die Journalisten ein wenig ratlos zurück. Ich wusste, dass dies unhöflich und vielleicht auch unklug war, aber ich konnte es nicht mehr erwarten, Rob endlich wiederzusehen. Kaum hatte ich angehalten, als wir uns auch schon in den Armen lagen.
Nach einem langen Kuss stieg Rob zu mir auf den Schlitten und wir fuhren gemeinsam hinüber zum Dog-Yard, um dort die Hunde zu versorgen.
Ich hatte ganz vergessen, dass Dawson City der einzige Ort des Quest war, an dem ich fremde Hilfe annehmen durfte. Jetzt war ich sehr froh darüber.
Der Dog-Yard war auf dem Goverment Campground jenseits des Yukon eingerichtet. Danny hatte schon ein Zelt für die Hunde vorbereitet und auch einige Dog-Handler engagiert, die sich während der sechsunddreißigstündigen Zwangsrast, die in Dawson eingehalten werden musste, um meine Hunde kümmern würden. Kaum dort angekommen, wurde mein Schlitten durch die Rennleitung kontrolliert. Auch die Tierärzte hatten es diesmal eilig und untersuchten sofort mein Team. Als Tess an der Reihe war, machte die junge Ärztin ein besorgtes Gesicht.
„Die Hündin hat ein entzündetes Fußgelenk“, teilte sie mir mit. „Ich muss sie aus dem Rennen nehmen.
Ich ließ mir die Pfote zeigen und stimmte der Veterinärin zu. In diesem Moment ließ mich ihr Kollege, der gerade Baron untersuchte, wissen, dass dieser auch nicht im Rennen bleiben dürfe, denn er habe Schwierigkeiten mit der Schulter.“
„Schon wieder einer von den Wolfshunden“, raunte ich Rob zu. „Ich verstehe das nicht. Unterwegs waren sie doch alle fit.“
„Anscheinend nicht“, antwortete er. „Du hast ihre Probleme wohl übersehen.“
„Das muss wohl so sein, auch wenn ich es mir nur schwer vorstellen kann.“
Gemeinsam kümmerten wir uns um die Hunde. Wir brachten sie ins Zelt, wo sie sich müde auf ihr Strohlager legten. Ich fütterte sie sorgfältig und versorgte ihre Pfoten. Natürlich vergaßen wir auch nicht, sie zu streicheln und zu massieren. Nach einiger Zeit kam Danny ins Zelt begrüßte mich herzlich und nickte Rob zu. Er wollte wissen, wie es mir unterwegs ergangen war und ich erzählte die wichtigsten Begebenheiten.

Text: © Xenia Marita Riebe

Fotos: © Sui Kings, Xenia Marita Riebe, Wiki Commons

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Der Goldrausch am Klondike River wurde von einigen Männern ausgelöst, die dort durch Goldfunde und Handel reich geworden waren und am 14. Juli 1897 mit der „Excelsior“ San Francisco und am 17. Juli desselben Jahres mit der „Portland“ Seattle erreichten.
In den USA war es in den Jahren zuvor zu schweren wirtschaftlichen Erschütterungen gekommen und die Nachrichten von den Goldfunden wurden begierig aufgenommen. Der „Seattle Post-Intelligencer“ hatte in der „Klondike-Ausgabe“ unter der Schlagzeile Gold! Gold! Gold! Gold! über die Goldfunde im Wert von 700.000 Dollar berichtet. Eine weitere Schlagzeile lautete: „Achtundsechzig reiche Männer auf dem Dampfer Portland“.
Das wurde zur Hoffnung für 100.000 Männer und einige Frauen, die bald nach Westen bzw. Norden aufbrachen. Aber auch aus Australien und Großbritannien kamen Goldsucher.
Im Jahr 1898 waren rund 40.000 Goldsucher im Yukon-Gebiet unterwegs. Doch bei Weitem nicht alle suchten nach Gold. Einige wollten nur das Abenteuer, doch die meisten suchten Arbeit in der explosionsartig anwachsenden Stadt Dawson, in der zahlreiche Gewerbe aufblühten. Ungefähr die Hälfte der Einwanderer meldete keinen Claim an.

Dem Goldrausch ging eine jahrelange Entwicklung voraus

Schon lange bevor am 16. August 1896 der Goldrausch ausgelöst wurde, suchten Männer in der Region nach Gold. Bereits in den 1850er Jahren gab es Gerüchte über Goldfunde. 1864 notierte ein Angestellter der Hudson’s Bay Company, dass es Gold in größeren Mengen gäbe. Doch er ging diesen Funden nicht weiter nach.
Einer der ersten Goldsucher war Leroy Napoleon McQuesten. Er zog den Vornamen „Jack“ vor und wurde später der „Vater des Yukon“ genannt. Schon 1872 war McQuesten im Yukon tätig. Er stammte aus einer neuenglischen Bauernfamilie und hatte schon 1849 in Kalifornien nach Gold gesucht. Auch am Fraser war er dabei gewesen und eilte dann an den Finlay River im Norden British Columbias. Jack McQuesten errichtete im August 1874 einen Handelsposten bei Fort Reliance, ungefähr zehn Kilometer abwärts der Mündung des Klondike Rivers. Einige Zeit lebten er und seine Partner vom Handel und erwarben große Mengen an Pelzen. Doch bald suchte er wieder an vielen Stellen nach Gold. So z. B. am Forty Mile River und Sixty Mile River. Seine Partner waren Arthur Harper und Alfred Mayo.
Harper war ein Mann aus Nordirland, der bereits als Junge 1832 ausgewandert war. Er suchte als erster im Norden der Rocky Mountains nach Gold. Alfred Mayo, genannt „Al Mayo“ war ein Zirkusakrobat aus Kentucky. Die drei Männer kamen 1873 gemeinsam in die Region und heirateten alle drei indianische Frauen, die jeweils erst 14 Jahre alt waren und damit wesentlich jünger als ihre Männer. Nachdem die Männer die Region am Klondike durchsucht hatten, glaubten sie, dass dort nichts zu finden sei, was den Aufwand lohne. Deshalb suchten sie rund 130 km oberhalb des Klondike am White River. Die Männer schufen ein dünnes Versorgungsnetz, das später den hinzukommenden Goldsucher von Nutzen war.

Die Entdecker des Goldes am Klondike River

Ein Geschwisterpaar vom Indianerstamm der Tagish gilt als Entdecker der Goldvorkommen am Klondike. Der Name des Mannes war Keish (* um 1855 in der Nähe von Carcross; † 11. Juli 1916 in Whitehorse), aber er war auch als Skookum Jim Mason bekannt. Die Frau hieß Shaaw Tláa, nannte sich aber später Kate Carmack († 1920), denn sie lebte mit George Washington Carmack zusammen, was zu dieser Zeits einer Eheschließung gleichkam.
Keish und Shaaw Tláa wurden unweit des Bennett-Sees geboren. Ihre Mutter war eine Tahltan-Indianerin und da ihr Stamm matrilinear war, waren ihre Kinder Angehörige dieses Stammes. Der Vater trug den Namen Kaachgaawáa und war Oberhaupt der Tlingit (Krähenclan), die Großmutter hieß Gus’dutéen und war vom Wolfsclan.
Keish arbeitete in den 1880er Jahren als Träger am Chilkoot Pass, wo er aufgrund seiner enormen Körperkraft auffiel. Diese brachte ihm den Beinamen „Skookum“ ein, was im lokal gebräuchlichen Chinook soviel wie ‚stark‘, ‚groß‘ oder ‚zuverlässig‘ bedeutet. Er war einer der besten Jäger und Fallensteller in der Region.
Im August 1896 führte Keish von Carcross aus seinen Neffen Káa Goox (auch „Dawson Charlie“ oder „Tagish Charlie“ genannt) und seine Nichte Patsy Henderson den Yukon abwärts. An der Mündung des Klondike trafen sie auf George Carmack und dessen Frau Kate, Keishs Schwester, die dort nach Lachsen fischten.
Carmack arbeitete als Packer in Dyea an der Pazifikküste Alaskas.

Schon bald gründeten Keish und Carmack und Káa Goox eine Gesellschaft und arbeiteten als Träger am Chilkoot-Pass. 1888 suchten sie erstmals gemeinsam nach Gold, 1889 gingen sie in die Region um Forty Mile.
Am 16. August 1896 fand die Tagish-Gruppe Gold am Bonanza Creek, der zu dieser Zeit noch Rabbit Creek hieß. Doch konnte Keish angesichts des ausgeprägten Rassismus, der hier vorherrschte, keinen Claim anmelden. Das übernahm George Carmack für ihn.
Die Nachricht von diesem Goldfund sprach sich im Tal des Yukon schnell herum. Noch bevor Carmack seinen Claim beanspruchen konnte, indem er seine Anmeldung aus Forty Mile vorlegte, kamen 25 Goldsucher vom Forty Mile River und vom Stewart River eilig zu den Claims am Bonanza Creek und auch an den Eldorado- und Hunker Creek. Fast ein Jahr lang konnten diese wenigen Goldsucher in der Region um den Bonanza Creek ungestört arbeiten und wurden dabei reich. Einige von ihnen waren auf den Dampfbooten, die San Francisco und Seattle erreichten.

Goldsucher im Yukon Territorium

Doch lebten 1894 bereits über tausend Goldsucher im heutigen Yukon Territorium. Etwa 250 von ihnen überwinterten in der Region und die ersten brachten auch ihre Frauen mit. Im Frühjahr wurden Inspector Constantine und Sergeant Brown von der Regierung in das Yukon Territorium geschickt, um Gebühren und Abgaben einzutreiben. 1896 wurde D. W. Davis Eintreiber. In diesem Jahr betrug der Gesamtwert des gefundenen Goldes rund 125.000 Dollar. 1897 waren es bereits 250.000 und 1896 gar 300.000 Dollar.

Die Strapazen auf dem Weg zum Klondike River

Von den rund 40.000 Goldsuchern, die im Jahr 1898 im Yukon Territorium unterwegs waren, landeten die meisten zunächst in Skagway oder in Dyea. Beide Orte lagen an der Mündung des Lynn Canal. Von dort ging es über den Chilkoot Trail zum Chilkoot Pass oder zum White Pass. Waren diese Pässe erst überwunden, gelangten die Goldsucher zum Lake Lindeman oder zum Lake Bennett. Dort bauten sie Boote und Flöße, mit denen sie 800 km über den Yukon River fuhren, um nach Dawson zu gelangen. Das benötigte Holz musste von weit her geholt werden, denn die Seen lagen an der Waldgrenze. Dies nahm oft mehrere Monate in Anspruch. Den Winter 1897/98 verbrachten an beiden Seen je 10.000 Männer in Zelten. Im Mai 1898 fuhren rund 7.000 Boote und Flöße den Fluss abwärts. Diese dreiwöchige Reise bedeutete nach der schwierigen, teilweise lebensgefährlichen Überquerung der Pässe eine weitere Gefahr, mussten die Goldgräber doch einige gefährliche Stromschnellen überwinden. Dazu zählten die White Horse Rapids, die Stromschnellen im Miles Canyon in der Nähe von Whitehorse, die Five Finger Rapids, die 20 km flussabwärts von Carmacks liegen und die Rink Rapids, deren weißes Wasser manchen Goldsuchern das Leben kostete.

Auch viele Pferde starben auf dem Weg zu den Goldfeldern, die meisten an den Pässen. Jack London benannte deshalb den White Pass in „Dead Horse Pass“ um. Von denen, die kamen, um Gold zu suchen, scheiterten viele bereits an den Pässen, die unter winterlichen Verhältnissen überwunden werden mussten. Zum Scheitern trug auch das unsagbar schwere Marschgepäck bei, das die Männer mitbringen mussten. Dazu zwang sie die Regierung. Jeder musste einen ganzen Jahresvorrat an Lebensmitteln mitbringen, was ungefähr 500 kg entsprach. Dazu kamen weitere 500 kg sonstiger Ausrüstung. Die von der kanadischen Regierung abkommandierte „North West Mounted Police“ bzw. die „Yukon Field Force“ wies jeden potenziellen Goldsucher ab, der ohne diese Tonne Marschgepäck in das Yukon Territorium wollte.
Am 3. April 1898 tötete eine Lawine allein 63 Männer am Chilkoot Pass. Wem das Geld ausging, der musste sich als Packer oder Träger verdingen, wie es die Männer der Indianerstämme der Region taten.

Goldgräberleben in Dawson City

Als die Massen von Goldsuchern Dawson City erreichten, mussten sie feststellen, dass praktisch alle Claims vergeben waren. Auch die Preise für die Lebenshaltung waren in die Höhe geschnellt. Vielen blieb keine andere Wahl, als ihre Ausrüstung, die sie unter Entbehrungen, Schmerzen und Lebensgefahr nach Dawson gebracht hatten, zu verkaufen und in ihre Heimat zurückzukehren. Andere verdingten sich als Lohngräber oder boten den Claim-Inhabern andere Dienstleistungen an. Viele Frauen waren gezwungen, sich zu prostituieren. Die meisten Goldsucher lebten in Zelten oder selbst gebauten Hütten und das bei den schwierigen Verhältnissen im Permafrostgebiet mit seinen eisigen dunklen Wintern.

Die Summe, die die Goldgräber insgesamt aufwendeten, um zum Klondike zu kommen, entsprach mit 50 Millionen Dollar in etwa dem Wert des Goldes, das sie in den ersten fünf Jahren aus dem Boden holten.
Aber es kamen nicht nur Goldsucher nach Dawson, sondern auch viele Einwanderer, die an den Goldsuchern verdienen wollten. Sie errichteten Hotels und Pubs, arbeiteten als Wäscherinnen, Frisöre, Schneider oder Prostituierte. Es entstand ein Rotlichtdistrikt, der „White Chapel“ oder „Oshiwora“ genannt wurde.
Viele derer, die hoffnungsvoll nach Dawson gekommen waren, lebten nun unter erbärmlichen Verhältnissen. In den kurzen Sommermonaten versank Dawson im Schlamm und Moskitos quälten Mensch und Tier. Im Winter war es eiskalt und beinahe immer dunkel.

Auf der Höhe des Goldrausches war Dawson City eine turbulente Stadt, in der Glücksspiel und Prostitution von der Verwaltung öffentlich toleriert wurden. Saloons und Tanzlokale waren rund um die Uhr geöffnet, mit Ausnahme der Samstagnacht. Von samstags um Mitternacht bis sonntags um 0 Uhr waren sie geschlossen. Das zeigt, dass die Polizei bemüht war, die öffentliche Ordnung durchzusetzen. Trotzdem waren Mord, Schlägereien, Diebstahl und andere Eigentumsdelikte an der Tagesordnung. Deshalb wurde nach und nach die Zahl der Polizisten im Yukon aufgestockt. Zu Beginn des Goldrauschs 1896 waren 20 Polizisten in der Region unterwegs. Im Februar 1898 waren es schon 196, im Jahr 1900 waren es bereits 300 Polizisten, die von 200 Soldaten der kanadischen Armee unterstützt wurden. Und das bei einer Bevölkerung von 40 000 Menschen, die in der Klondike Region lebten. Die Polizei griff hart durch, verhängte drastische Strafen und wies Männer schon auf den bloßen Verdacht einer kriminellen Handlung aus. In Dawson City wurde das Tragen von Waffen untersagt, denn die Behörden wollten nicht dulden, dass Dawson zu einer Wild-West-Stadt nach dem Muster von Skagway wurde. Für Kriminelle war es außerdem sehr schwer, ohne hoch entwickelte Überlebensstrategien aus dem Yukon zu entkommen. Alle, die versuchten, über Land zu fliehen, gingen das Risiko ein, in der Wildnis umzukommen. Versuchten sie es über die eine der drei Straßen, die aus dem Yukon führten, wurden sie schnell gefasst. So wurde die Kriminalität weitgehendst unterbunden und es gab kaum noch Morde zu beklagen.

Text: © Xenia Marita Riebe

Fotos: © Wiki Commons

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Whitehorse liegt in Kanada und ist die Hauptstadt des Yukon Territoriums. Der Ort, der zur Zeit des Klondike-Goldrauschs (1896–1898) gegründet wurde, erhielt 1950 das Stadtrecht und hat heute ca. 27000 Einwohner.
Die Stadt wurde nach den „White Horse Rapids“ benannt, die leider durch den Bau eines Wasserkraftwerks für immer verschwunden sind. Die Kämme der Stromschnellen des Yukon Rivers sollen wie die Mähnen weißer Pferde ausgesehen haben.

Im Jahr 1900 wurde eine Eisenbahnstrecke, die „White Pass & Yukon Railroad“ fertiggestellt, die Whitehorse mit Skagway in Alaska verband. Auch fuhren Flussdampfer über den Yukon River, die die Versorgung der nördlichen Gebiete des Territoriums übernahmen. So wurde Whitehorse zum wichtigen Verkehrsknotenpunkt.
Als 1942 der Alaska Highway gebaut wurde und damit verbunden tausende US-amerikanische Soldaten ankamen, erlebte die Stadt einen zweiten Aufschwung. Genau zu dieser Zeit wurde eine 2560 km lange Pipeline nach Norman Neills am Mackenzie gebaut. Auch hierfür wurden rund 10 000 Arbeiter angeheuert. Die Neuankömmlinge trugen dazu bei, dass sich die Bevölkerung von Whitehorse, die, wie überall im Yukon Territorim, in den 1920 Jahren stark eingebrochen war, erholte.

Dawson City war zu dieser Zeit beinahe menschenleer. Whitehorse hingegen wuchs und wurde 1953 Territoriums-Hauptstadt und zum Kapital- und Verwaltungszentrum heran, wo fast drei Viertel der Bevölkerung des Yukons lebten. Zwei Fünftel der Bevölkerung Whitehorse arbeiteten schon bald im Öffentlichen Dienst.
Die im Yukon lebenden Indianerstämme wurden 1956 von der kanadischen Regierung gezwungen, mehrere Stämme zur „Whitehorse Indian Band“ zusammenzulegen. Die heutigen „Kwanlin Dün First Nation“ leben heute mehr schlecht als recht in und um Whitehorse.
Von den heute ca. 27 000 Einwohnern von Whitehorse sind 220 Inuit, 565 Metis und 2845 Indianer(First Nations)
Whitehorse hat einen internationalen Flughafen, den Erik Nielsen Whitehorse International Airport, der regelmäßig von Vancouver, Calgary, Edmonton und Fairbanks (nur im Sommer) angeflogen wird. Einmal in der Woche erreicht ein Direktflug aus Frankfurt am Main (nur von Mai bis September) Whitehorse. Auch der Flughafen entstand im Zweiten Weltkrieg, im Zusammenhang mit dem Bau des Alaska Highways.
An das Straßennetz ist Whitehorse hauptsächlich über den Alaska Highway angebunden. Der Zugverkehr der „White Pass & Yukon Railroad“ nach Skagway, Alaska wurde 1982 eingestellt und 2007 wieder aufgenommen.
Die Schifffahrt auf dem Yukon wurde bis in die 1950er Jahre aufrechterhalten und verband Whitehorse mit Dawson. Heute fungiert eine Buslinie, die von Whitehorse Transit betrieben wird, zwischen den Orten im Yukon Territorium.

Whitehorse erlebt heute einen neuen Aufschwung durch den Wildnis-Tourismus. Viele Kanuten kommen dorthin, um eine 741 km lange Wildnis-Tour auf dem Yukon zu machen. Die Strecke führt sie zum durch den Goldrausch bekanntgewordenen Dawson. Oder sie fahren die 320 km bis nach Carmacks, das im Winter auch Checkpoint des Yukon Qest ist.

Whitehorse ist Start- und Zielort des Yukon Quest, des härtesten Schlittenhunderennens der Welt. Dort startet das Rennen in Jahren mit ungerader Jahreszahl.

Auszug aus dem Roman „Alaska Highway Mile 895“.

Auch meine Hunde gebärdeten sich wie toll, als sie zur Startlinie gebracht wurden. Kenai demonstrierte seine Kraft, indem er immer wieder in die Höhe sprang. Buck und Ranger bellten laut, während Stella und Jade unbändig in den Leinen zerrten. Als ich auf das gelbe Banner mit dem Schriftzug „Yukon Quest“ zuging, hörte ich den Sprecher meinen Namen aufrufen. Ich verabschiedete mich von Rob und Danny, umarmte sie beide, bedankte mich für ihre Hilfe und sagte ihnen, dass ich sie liebte. Und das tat ich auch. Ich liebte sie beide, jeden auf eine spezielle Art.
Der Sprecher gab gerade Wissenswertes über mich und meine Hundezucht an das Publikum weiter, zählte die Rennen auf, die ich schon bestritten hatte und gab zwischendurch die noch verbleibende Zeit bis zu meinem Start an. Als ich zu meinem Schlitten ging, drohte mich die Aufregung kurz zu übermannen, aber ich nahm mich zusammen, bot dem Publikum ein strahlendes Lachen und winkte in die Menge. Ich wurde genauso begeistert begrüßt, wie die Musher, die vor mir gestartet waren. Als dann die Zuschauer zusammen mit der Rennleitung die letzten 15 Sekunden bis zu meinem Start herunterzählten, glaubte ich zu träumen. War das wirklich ich, die jetzt zum härtesten Schlittenhunderennen der Welt antrat? Dann hörte ich die Glocke und meine Helfer ließen die Hunde los. Unter lautem Beifall der Zuschauer und noch lauterem Gebell zog mein Team kräftig an und ich musste gehörig bremsen, damit die Hunde nicht zu schnell wurden. Die Sonne war bereits aufgegangen und strahlte vom blauen Himmel. Ich nahm von meiner Fahrt durch die Menge, die sich an der Strecke versammelt hatte und mir enthusiastisch zujubelte, nur ein Gemisch aus Köpfen, Fähnchen und Farben war. In meinen Augen standen Tränen.

Text: © Xenia Marita Riebe
Fotos: © Wiki Commons

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