Keith Haring zählt wohl weltweit zu den bekanntesten Vertretern der Graffiti-Kunst. Sein Stil, geprägt durch stark farbige Bildgründe, auf denen sich bunte Figuren mit schwarzen Umrissen tummeln, war einzigartig in der Graffiti-Szene. Doch wie alle anderen Graffiti-Künstler arbeitete Keith Haring am liebsten im Untergrund.

Nach einem Studium der Werbegrafik an der Kunstschule in Pittsburgh, das er 1978 abbrach um nach New York zu ziehen, kam er in der Stadt am Hudson mit der Bewegung des Graffiti-Writing in Berührung. Er war fasziniert von der Möglichkeit durch Arbeiten, die er in U-Bahn Stationen anbrachte, Menschen zu erreichen, die wohl nie ein Museum oder eine Galerie betreten würden. Haring, der zu dieser Zeit an der School of Visual Arts in New York studierte, war einer der wenigen privilegierten Künstler der Graffiti-Szene. Im Gegensatz zu seinen meist afroamerikanischen Kollegen hatte er die Möglichkeit zu studieren. Und anders als diese arbeitete er nicht mit der Spraydose, sondern brachte seine bunten Botschaften in den U-Bahnstationen auf unbenutzte Werbeflächen an. Diese wurden damals, wenn sie gerade nicht kommerziell genutzt wurden, mit schwarzem Karton überklebt. Ein idealer Malgrund für Keith Haring, der diese Flächen aufspürte und innerhalb weniger Minuten mit Hilfe von bunter Kreide mit Bildern in seinem einzigartigen Stil bemalte. Seine Bildsprache besteht aus Figuren, die eine Kreuzung aus Comic-strip und Computer-Diagramm zu sein scheinen. Dabei benutzte er eine starke Symbolsprache. Als „Zeichen für das Loch im Geist der Menschen“ entwarf er am Tag der Ermordung John Lennons einen Hund, der durch den Menschen springt. Auch findet man in seinen Arbeiten das Kreuz, das für die Perversion der Religion steht. Überhaupt haben Keith Harings Figuren sehr oft ein Loch im Körper. Manchmal kriecht eine Schlange durch ein solches Loch, ein anderes Mal tritt eine Figur einer anderen mit dem Fuß durch ein solches oder es springen getüpfelte Hunde fröhlich durch einen Menschen mit erhobenen Armen. Zu der Zeit, in der Keith Haring seine ersten Graffiti-Versuche auf den Werbeflächen macht, ist die New Yorker U-Bahn schon längst ein Kunstobjekt und fest in der Hand der Graffiti-Bewegung. Nacht für Nacht schreiben ganze Armeen meist junger Schwarzer ihre Botschaften auf die U-Bahn Züge und verwandeln diese in rollende Graffiti-Ausstellungen. Keith Haring ist fasziniert von dieser Untergrundszene, bemalt selbst aber nie einen Zug. Er beschäftigt sich lieber mit Wänden, die er mit Hilfe von Farbe in große bunte Kunstwerke verwandelt. Dabei entstand dann auch schon einmal ein Monumental-Gemälde in der Größe von 4,50 mal 15 Meter, das fröhliche, laufende Figuren auf orangefarbenen Grund zeigt, über deren Köpfen grüne Figuren kopfüber zu tanzen scheinen, dies alles beobachtet von einem lachenden Gesicht mit drei Augen. Bei der Ausführung solcher Arbeiten wurde Keith Haring mehrfach verhaftet. Doch er hatte inzwischen eine solche Popularität erlangt, dass man ihn stets schnell wieder aus der Haft entließ.

Keith Haring war ein scheuer junger Mann. Um leben zu können nahm er einen Job in der kleinen Galerie von Tony Shafrazi an. Er tapezierte dort die Wände, packte Kunstwerke ein und aus und war immer zur Stelle, wenn Shafrazi ihn brauchte. Dieser schätzte die außerordentliche Disziplin des jungen Haring, der nie ein Wort über seine eigenen Arbeiten verlor. Dem Zufall ist es zu verdanken, dass Tony Shafrazi von der Kunst seines Angestellten erfuhr. Er schaute sich daraufhin im Mudd Club Bilder von Haring an und war sofort begeistert. Er forderte diesen auf, ein paar Arbeiten in die Galerie zu bringen, aber Keith Haring reagierte nicht darauf. Mit der Zeit wurde dem Galeristen klar, dass dies typisch für Keith Haring war. Tony Shafrazi: „Während die meisten Künstler stets Geld, Material, Anerkennung und moralische Unterstützung brauchen, hat Keith nie um etwas gebeten. Er hat einfach etwas gemacht.“ Doch nicht nur Shafrazi lernt den ernsthaften Jungen schätzen, auch Keith Haring empfindet Sympathie für den Galeristen. Haring: „Tony war der einzige, dem ich wirklich vertraute, der einzige, von dem ich wusste, wie ernst es ihm mit dem war, was er tat.“ So stellte er dann 1982 erstmalig in einer Einzelausstellung Arbeiten auf Leinwand in der Galerie Shafrazi aus. Vorher hatte er schon an einigen Gruppenausstellungen teilgenommen wie 1980 an der New Yorker New-Wave-Ausstellung und an der Times-Square-Ausstellung. 1982 wurde er als jüngster Künstler zur Documenta in Kassel eingeladen und bekam im selben Jahr den Auftrag in Tokio eine Diskothek auszumalen. Sein Bekanntheitsgrad stieg schnell und schon bald hatte der Galerist Shafrazi Wartelisten von Sammlern vorliegen, die ein Bild aus der Hand von Haring begehrten. Er hätte leicht 50 000,- Dollar für ein Werk erzielen können, aber der junge Künstler begnügte sich mit der Hälfte, weil er nicht wollte, dass seine Bilder zu teuer wurden.

Zu dieser Zeit lernte Keith Haring, dem Freundschaften sehr viel bedeuteten, den Pop-Art-Künstler Andy Warhol kennen. Dieser wird sein langjähriger Freund, und ist auch eine Schlüsselfigur für den jungen Kollegen. Haring: „Er ist für mich eine Schlüsselfigur, weil er die Regeln gebrochen hat.“ Doch anders als Warhol, der möglichst viele Dinge machen wollte, war Keith Haring daran gelegen, möglichst viele verschiedene Dinge zu machen. Er, der sich als „Produkt der Pop Art“ sah, entwickelte eine eigene Bildwelt, während Andy Warhol Suppendosen, Waschmittelkartons und andere Gebrauchsgegenstände zum Thema seiner Siebdrucke machte. Seine Symbole und Kürzel waren international lesbar und leicht reproduzierbar.

Yoko Ono: Andy Warhol’s work was creating something in a meaningful tradition but it was meaningless in a way and he liked the meaninglessness. And Keith was creating something that was looking like meaningless but actually it was meaningful.

Er begegnete der nüchternen technisierten Welt mit seiner poetischen Fantasie. Dabei bezog er sein Repertoire meistens aus den Medien. Er, der mit Computern, Videospielen und Mikroprozessoren aufgewachsen war, versuchte Botschaften in die bedrohte Welt zu senden. Er wandte sich gegen die Pervertierung der Religion und immer wieder auch gegen die Gefahren der Kernenergie. Nahe seiner Heimatstadt liegt Harrisburg. Dort engagierte er sich in der Anti-Nuklearbewegung. Haring: „ Der Künstler war in der Geschichte der Menschheit nie wichtiger als heute. Menschliche Imagination kann nicht von einem Computer programmiert werden. Sie ist unsere größte Überlebenshoffnung.“

Neben Andy Warhol ist Keith Haring auch mit dem japanischen Fotografen Tseng Kwong Chi befreundet, den er beim Brötchenholen kennenlernte. Dieser folgte Haring fortan durch die U-Bahn Stationen und hielt dessen Arbeit für die Nachwelt fotografisch fest. Ein weiterer Freund Harings ist Kenny Scharf, der unter anderem schillernde Spielzeuge aus langweiligen Telefonen schafft, die er mit Pelz und Glitzersteinchen beklebt. Auch mit dem Graffiti-Künstler LA II (Angel Ortiz) verbindet Keith Haring eine freundschaftliche Arbeitsgemeinschaft. Sein stetig wachsender Ruhm verändert den jungen Street-Artist nicht. Er malte seine Botschaften noch auf die Werbeflächen in der U-Bahn als seine Bilder schon längst Kultstatus erworben hatten. Und er blieb der bescheidenen Junge, der er bei seiner Ankunft in New York gewesen war. Bill Stelling, der Mitbesitzer der Fun Gallery, sagte, „Früher hat Keith ein einziges Paar Turnschuhe besessen, heute hingegen hat er vielleicht 50. Doch das ist auch alles.“

1988 wurde bei Keith Haring die Diagnose Aids gestellt. Schon vorher hatte er sich mit seiner Kunst bei verschiedenen Benefiz-Aktionen gegen Aids engagiert. 1989 beteiligte er sich an der Widespread-Kampagne für die Aids-Vorsorge und gründete die gemeinnützige Keith-Haring-Stiftung.

Keith Haring starb 1990 an seiner HIV Infektion. Der großartige, bescheidene Graffiti-Künstler wurde nur 31 Jahre alt. Trotz seines kurzen Lebens und der kurzen Zeit, die ihm für die Schaffung seines Werkes blieb, ist er unvergessen. Seine bunten, fröhlichen Figuren finden sich auch noch heute auf vielen Gebrauchsgegenständen, in Werbebotschaften und natürlich in vielen Museen weltweit.

Text und Zeichnung © Xenia Marita Riebe

Siehe auch:

Melbourne – The City of Graffiti

Harald Naegeli – Der Sprayer von Zürich

Banksy – Das Phantom unter den Sprayern

Der Beitrag Keith Haring – Der sensible Graffiti-Künstler erschien zuerst auf Blue Blog.

Graffiti, with its raw and defiant nature, still has the ability to raise eyebrows, but as street art becomes mainstream and the quality of the work increases, the debate on its legitimacy as an art form is finally beginning to settle.

In an effort to explore this genre further, we have been following the movement recently. However the catalyst for this special issue was a visit to Melbourne, Australia – The City of Graffiti – here we were confronted with this controversial issue many times, seeing both, great pieces of art and bad vandalism. Though our focus here is on graffiti rather than the numerous other forms of street art, it might be useful to give some definitions first.

What is Street Art?

Street art is any art developed in public spaces — that is, „in the streets“ — though the term usually refers to unsanctioned art, as opposed to government sponsored initiatives. The term can include traditional graffiti artwork, sculpture, stencil graffiti, sticker art, wheatpasting and street poster art, video projection, art intervention, guerrilla art, flash mobbing and street installations. Typically, the term street art or the more specific post-graffiti is used to distinguish contemporary public-space artwork from territorial graffiti, vandalism, and corporate art.

Artists have challenged art by situating it in non-art contexts. ‘Street’ artists do not aspire to change the definition of an artwork, but rather to question the existing environment with its own language. They attempt to have their work communicate with everyday people about socially relevant themes in ways that are informed by esthetic values without being imprisoned by them.

Forms of Street Art

Traditional – Painting on the surfaces of public or private property that is visible to the public, commonly with a can of spray paint or roll-on paint. It may be comprised of just simple words (commonly the writer’s name) or be more artful and elaborate, covering a surface with a mural image.

Stencil – Painting with the use of a homemade stencil, usually a paper or cardboard cutout, to create an image that can be easily reproduced. The desired design is cut out of a selected medium, and the image is transferred to a surface through the use of spray paint or roll-on paint.

Sticker- (aka sticker bombing, slap tagging, and sticker tagging) Propagates an image or message in public spaces using homemade stickers. These stickers commonly promote a political agenda, comment on a policy or issue, or comprise an avantgarde art campaign. Sticker art is considered a subcategory of postmodern art.

Mosaic- Mosaic is the art of creating images with an assemblage of smaller parts or pieces, to resemble a single giant piece of art.

Video Projection– Digitally projecting a computer-manipulated image onto a surface via a light and projection system.

Street installation

Street installations are a growing trend within the ‘street art’ movement. Whereas conventional street art and graffiti is done on surfaces or walls, ‘street installations’ use 3-D objects and space to interfere with the urban environment. Like graffiti, it is non-permission based and once the object or sculpture is installed it is left there by the artist.

Types of Graffiti

Graffiti comes in all shapes and sizes. There are a number of different types and styles of graffiti. There is a number of distinct types of graffiti: pieces, tags, stencils, throw ups, characters, panels, productions, short messages or pictures and sticker graffiti. These may be done in a number of different styles such as public, Los Angeles, New York, bubble writing or the graffitist’s own unique style. The graffiti may be done with a number of different materials ranging from spray paint cans to drill bits used for etching and encompasses everything in between such as stencil outlines, marker pens and stickers.

Tags

A stylized signature, normally done in one color. The simplest and most prevalent type of graffiti, a tag is often done in a color that contrasts sharply with its background. Tag can also be used as a verb meaning „to sign“. Writers often tag on or beside their pieces, following the practice of traditional artists who sign their artwork. Typically tags take just seconds to write or put up. They may be done with a variety of graffiti implements including spray paint, marker pens, textas, etching implements such as drill bits or even pens, pencils and crayons. Some graffitists even modify their marker pens or paints so that they scar or leave a permanent mark.

Pieces

The next most common form of graffiti reported by the interview participants was piecing. A piece is a painting, and is short for ‘masterpiece’.17 A piece requires considerably more stylistic input than a tag, will involve multiple colours and be completely filled in. Often a piece will be a more complicated version of the graffitist’s tag or crew tag, or it may be another word, a character or another picture altogether.

Interview participants who identified as ‘piecers’ were typically motivated by fame or artistic expression. These two motivations are intertwined for some graffitists because a high quality piece that is in some way unique will bring its writer respect and fame. It should be noted that most piecers identified fame as a motivation and/or associated themselves with a graffiti sub-culture. Very few of the participants identified art as their primary motivation for doing graffiti. This is not to say that graffiti does not provide an outlet for artistic expression, rather, ‘piecers’ may be described as ‘doing graffiti artistically’ rather than ‘doing art illegally’.

Throw Ups

A throw-up or „throwie“ sits between a tag and a piece in terms of complexity and time investment. It generally consists of a one-color outline and one layer of fill-color. Easy-to-paint bubble shapes often form the letters. A throw-up is designed for quick execution, to avoid attracting attention to the writer. Throw-ups are often utilized by writers who wish to achieve a large number of tags while competing with rival artists. Most artists have both a tag and a throw-up that are essentially fixed compared to pieces. It is mostly so because they need to have a recognizable logo for others to identify them and their own individual styles

One artist noted,

I use my throwie like most people use their tag.” Most interview participants who did throw ups reported them taking just seconds to do. However, where a tag might take five seconds to do a throwie might take 30 seconds.

Who are the graffiti writers?

Halsey and Young (University of Melbourne) conducted the Graffiti Culture Research Project in 2012. They concluded that graffiti writers in South Australia are:

– mostly male;

– most likely to be aged between 12 and 25 years, with younger writers almost always engaging in tagging and older writers doing pieces;

– from a broad range of social backgrounds, with around a quarter of writers having been alienated from academic institutions; and,

– often deeply engaged in writing for a limited period of time (perhaps 2-3 years)

The motivations of persons who do graffiti

The research corroborates a number of previous findings in identifying a wide range of reasons why participants do graffiti, including:

• Pursuit of ‘illegal fame’ or recognition
• An adrenaline rush
• Emotional expression
• Malicious damage
• Art
• Fun
• Political expression
• Competition
• A hobby
• To meet people or for social reasons
• Because it is funny

A small but interesting number of individuals attributed their graffiti to artistic expression.

One participant commented:

Graffiti is, in my opinion, one of the last true remaining art forms, because it’s an underground art form. It’s what art, to me, should be about. It should be about your own self-expression, not about for the gratification of the public. Like, I love, you know, my art like, my art is walking at 3am in the morning down train lines and seeing just piece after wicked piece and just sitting there and admiring just how beautiful that work is.

It’s important to note that this participant put emphasis on the context in which the piece is done, that is, along train lines. The interview participant’s reference to graffiti as an ‘underground art form’ indicates the piece would not have the same level of meaning and attractiveness to the participant if it was done, for example, on a legal wall in broad daylight. For this graffitist, the art is contextual:

Part of the form of expression is the act of doing it illegally. This person may use legal graffiti walls on occasion but is unlikely to be completely diverted from practicing illegal graffiti.

In contrast, one person who was an art student who happened to do graffiti illegally a few times said:

I guess, I look up to the artists and it is just like a heaps good form of art I think. Yeah, if you want like the public to see something like a controversial message or put your point of view out there, it’s a good form of art to do that because it’s in the public eye and stuff and you get reactions from it.

This participant did stencil graffiti illegally to show off his art. For him, there was little or no ‘graffiti culture’ involved in the decision to do graffiti vandalism; he could be described as doing art illegally rather than practicing artistic graffiti.

To illustrate these findings let me quote some statements from an interview as published on the famous website melbournegraffiti.com which contains over 4,000 high quality photos of Australian and worldwide graffiti on trains, walls and in the streets. MelbourneGraffiti has been around for over 10 years and is preserved in the National Library of Australia’s Pandora Archives.

DSCREET : SDM TRP BTP TEAM LOSER

What is it that you love about graffiti that keeps you writing?

Freedom of expression; stress relief -people you meet -places it takes you; you would never even consider to spend any time in most of these shitty locations if it wasn’t for graff, but then it’s worth it when you find these far removed dilapidated factories, tunnels and train yards, ghost towns and generally places that are considered out of bounds for the average Joe Schmo…

Tell us about your style and how it has developed over the years.

 Went through a phase of incorporating organic alien like features into weird wildstyles, I liked abstractions of letters that didn’t look like letters. lately I enjoy the opposite ; simple blockbusters, comic characters, funky throwups, instant recognition and legibility but with an individual spin on it.

Any tips you’re willing to share to the next generation of writers?

Have fun with it, keep an open mind and do what you feel. If it’s not fun, then take a break or switch up your style, don’t be afraid to experiment because the haters are watching; experimenting is the primary way to find your own style and not live off others. Draw a lot.

Graffiti – Vandalism or art?

There are pieces of great art and there is also just poor scribbling. Both are almost always illegal, a criminal offence, no matter how great their artistic value might be. Is it vandalism? A vandal, apart from the historical reference to the Germanic people of the fourth and fifth centuries who invaded parts of Western Europe, is generally understood in terms of the Oxford English Dictionary, that is, as being a wilful or ignorant destroyer of property, or of anything beautiful, venerable, or worthy of preservation. Yet for most graffiti artists their work is not about destruction so much as being an addition to the environment, a considered placement. It is not the slashing of seats, nor is it the smashing of windows; it is not permanent nor is it a physical attack, but it is illegal.

Among public authorities in Australia the way how to deal with this phenomen is discussed controversially though the majority opinion seems to stress the legal bearings and are dermined to play hard ball on this issue:

In Western Australia, under the Criminal Code Act Compilation Act 1913, graffiti vandalism (graffiti) is a criminal offence. The recent doubling of existing penalties and legislative inclusions banning sale and supply of spray paint and certain implements to juveniles elevates the seriousness of graffiti as a criminal damage offence.

Graffiti vandalism can take the form of writing, drawing or scratching onto surfaces using different implements such as paint, chalk, markers and stickers.  Graffiti Vandalism is illegal and police are now taking a tougher approach in targeting offenders.  

WA Police Graffiti Team, 2011

However, the same WA Police Graffiti Team concedes

The way in which graffiti has been managed in the past has been determined mainly by responding to community concerns rather than through a more focused, intelligence led and research-based approach

One intelligence led and research-based approach for me seems to be The Graffiti Management Plan

Introduced by the City of Melbourne in 2009.

The plan focuses on:

• eradication
• engagement
• education
• enforcement

The City of Melbourne recognises there is widespread concern about graffiti tagging within the municipality. At the same time, tourists and visitors regularly view street art murals.

This plan distinguishes between the need to remove unwanted graffiti applied without permission and street art murals placed on walls and infrastructure with the blessing of property owners and in accordance with the Council’s approval criteria and planning laws.

Here the officials recognise that street art, displayed with permission, has artistic merit and contributes to the municipality’s vibrant urban culture and also object to tagging and claim

This form of graffiti is the most wide-spread and considered the most unsightly. Unlike street art, it detracts from the visual presentation of our city and diminishes perceptions that Melbourne is a friendly and safe place to visit.

There are some new ways to tackle graffiti at least after years of mostly ineffective measures such as punishment of graffiti artists and removal of their work:

• Graffiti on private property will be removed at no cost to owners by the City of Melbourne.
• A dedicated ‘graffiti truck’ will roam the municipality to identify and remove graffiti
• More legal street art sites will be created, which artists can contribute to and help maintain.
• It is now easier to apply for a street art permit from the City of Melbourne.

The third point is stressed in particular, the wish to put street art on a legal basis:

The City of Melbourne will continue its graffiti mentoring program to engage artists. This provides opportunities for street artists to exhibit their work at local galleries and includes our successful street art program, which gives graffiti artists opportunities to contribute to legal street art in the City of Melbourne municipality.

More sites for legal street art will be created. For example, we will work with construction companies to allow street art program sites on some hoardings. A new partnership with VicRoads will create legal street art on signal boxes throughout the municipality.

We will support property owners, managers and artists to maintain murals created under the street art program.

Artists may be supported to ‘adopt a wall’ and take responsibility for maintaining a recognised street art site.

This sounds good, however, many, if not most of the street artists might not be happy with the offer to create their artworks within certain allocated sites legally.

As mentioned above the underground art form aspect has to be considered and none of the Melbourne Plan measures will cope with this:

Graffiti is, in my opinion, one of the last true remaining art forms, because it’s an underground art form…. my art is walking at 3am in the morning down train lines and seeing just piece after wicked piece and just sitting there and admiring just how beautiful that work is – (xxmb melbourne street artist)

For me the following story clearly shows how the attitude towards graffiti can be changed simply by the way you are affected:

Vandalism or art? Struggle between graffiti producers and those who seek to prevent  it has flared again

By Doug MacCash, The Times-Picayune, New Orleans

Businessman Jerry Schiffman said he was „just amazed.“ He’d assumed that the row of cavernous warehouses near his beverage distribution depot in Bywater had been unoccupied since the 2005 flood. But apparently there had been visitors…“From the looks of the trash,“ Schiffman said, „they had a house full of people.“

Most remarkable were the graffiti murals that lined the walls: a giant old-fashioned typewriter tapping out the letters NOLA, a school of cartoonish fish, a swarm of ladybugs clambering over an enormous audiocassette, a skull surrounded by the red sunbeams of a Japanese battle flag, a purple-faced king, and row after row of elaborate, interlocking lettering.

Graffiti this large, detailed and time-consuming to produce is an unusual find in the Crescent City, where unauthorized outdoor marking is usually quickly painted over. The exterior of the nightclub warehouse was almost entirely untouched, presumably to avoid drawing the attention of roving graffiti eradicators.

Schiffman said he admired the artistry; he considered it a visual improvement to the otherwise bleak industrial interior. There was also a part of him that admired the stealth involved; no one outside, he said, had heard or seen a thing. He pointed out that, except for one sexually vulgar passage, the markings weren’t offensive and the police „didn’t seem very concerned about it.“

Schiffman’s favorite piece of graffiti was the 10-foot-long pink tyrannosaurus.

His least favorite was the ballooning black lettering that appeared on one of his white delivery trucks parked near the warehouse a month after he discovered the murals — a bit of unfortunate self-expression that Schiffman said would cost his insurer $2,500 to eradicate.

„Up until that point there was never real damage done,“ he said. „They’d only painted the walls of an abandoned warehouse. I had to pull that truck out of service and I’m about to have to have it repainted. At that point I wasn’t very happy. I got aggravated with the whole situation.“

Schiffman finds himself at the crossroads of an ongoing controversy. He is not opposed to what some call street art. Like most property owners, he is opposed to costly vandalism.

©Text and Photos: Bernd Riebe

Zu diesem Thema gibt es zwei interessante Beiträge von Xenia:

Harald Naegeli – der Sprayer von Zürich

Banksy – das Phantom unter den Sprayern

Der Beitrag Melbourne – The City of Graffiti erschien zuerst auf Blue Blog.

Seine Berühmtheit erlangte Banksy freilich nicht nur durch seine mysteriösen Sprayaktionen, sondern durch die einzigartige Qualität seiner Street Art.

Dass er dabei anonym ans Werk geht, ist für einen Sprayer selbstverständlich und wird auch von all seinen Kollegen weltweit so gehandhabt. Die Anonymität macht sogar einen großen Teil des Reizes aus, der Sprayer dazu bewegt, Nacht für Nacht durch die dunklen Straßen zu ziehen und ihre Botschaften auf die Wände entseelter Gebäude, auf Brückenpfeiler oder in U-Bahnschächte zu sprayen. Dazu ist Schnelligkeit, Mut und Geschick gefragt und je gefährlicher der „Arbeitsplatz“, desto größer der Ruhm, den der Sprayer in seiner Community erfährt.

Banksy bedient sich für seine Graffitis häufig der Methode des Stencils. Hierfür fertigt der Künstler Schablonen an mit deren Hilfe komplexe Bilder, die sogenannten Pieces aufgebracht werden können. Aber auch kleinere, immer wiederkehrende Motive können so in Sekundenschnelle gesprayt werden. Da die Schablonen mehrfach benutzt werden können steigt durch die Wiederholung bestimmter Motive der Bekanntheitsgrad ihres Schöpfers. So benutzte Banksy sehr häufig das Motiv der Ratte. Er sprayte Ratten, die mit einem Fotoapparat bewaffnet Passanten bespitzeln, Ratten, die Parolen auf Wände pinselten, Ratten, die Giftfässer auf den Bürgersteig leerten, Ratten, die Wände erklommen, vorbei an einem Schild mit der Aufschrift: „Beware Anti-Vandal Paint“, Ratten mit Megaphonen, Spritzen, Sägen, Bomben, Rettungsringen, Radios, Presslufthämmern und an Faltschirmen. Aber woher rührt diese Affinität zu dem kleinen Nager? Wahrscheinlich identifiziert Banksy sich mit Ratten, weil er ein ähnliches Leben führt wie diese. Sprayer und Ratten sind zäh, clever, unbeliebt und es ist unmöglich sie auszurotten. Sie agieren im Niemandsland zwischen Schmutz und Müll. Ratten gehören zu den wenigen wild lebenden Tieren in den Großstädten und sie werden dort noch leben, wenn die Menschen schon längst ausgestorben sind. All dies sind Eigenschaften, die ein wahrer Sprayer auch gerne für sich in Anspruch nimmt.

Banksy war aber nicht der erste Street Art-Künstler der Stencils von Ratten sprayte. Sein Vorgänger war Blek le Rat, ein Franzose, der 1971 Zeuge des Beginns der Graffiti-Bewegung in New York geworden war. 10 Jahre später überzog er ganz Paris mit einer Invasion von Tausenden von Ratten. Blek le Rat war der erste Graffiti-Künstler der mit Schablonen arbeitete. Er erfand die Stencils, weil er nicht einfach die Graffitis kopieren wollte, die er in New York gesehen hatte. Ihm war es wichtig einen eigenen Street Art-Style zu entwerfen.

Zwei Jahrzehnte später griff Banksy das Symbol der Ratte auf, fügte aber neue Elemente hinzu. Seine Ratten-Stencils zeichnen ein spielerischer Humor und sozialkritische Kommentare aus. So spielen sie unter einem Schild „No ball games“ augenzwinkernd mit einem Ball, schreiben Sprüche wie: „Because I`m worthless“ an die Wand oder stehen neben einem Rattenloch, aus dem ein roter Teppich hervorkommt, in der Uniform eines Butlers und warten auf die vornehme Herrschaft. Banksy treibt mit Vorliebe seine Späße mit den Klischees, die seinem Symboltier anhaften.

Auch Affen gehören zu den favorisierten Tieren in Banksys Werk. Meistens stehen diese aufrecht und tragen eine Art Werbeplakat auf ihrer Brust. Auf dieses schreibt Banksy dann seine Botschaften wie: „Laugh now, but one day we`ll be in charge“ oder „Lying to the police is never wrong“. Es gibt auch Banksy-Graffitis, die einen Affen zeigen, der versucht mit einer Sprengladung aus Bananen eine Tür zu öffnen, oder einen Affen, der auf einer Bombe reitet, die auf Big Ben zusteuert. Banksy selbst zeigt sich auch gerne mit einer Affenmaske oder malt das Portrait eines Schimpansen in der Pose der englischen Königin.

Der einzige Künstler, dem es bis jetzt gelungen ist, Graffitis auf die Mauer, die Israel von den palästinensischen Gebieten trennt, zu sprayen, ist Banksy. 2005 brachte er dort ein Stencil von zwei im Sand spielenden kleinen Kindern an und gleich darüber eine Art Guckloch, das den Blick auf einen schönen mit Palmen bewachsenen Strand freigibt. Ein anderes Stencil, das er auf die Mauer sprayte zeigt ein kleines Mädchen, das mit Hilfe von Luftballons die Mauer überwindet. Im selben Jahr war Banksy mit einem Guide in Ramallah unterwegs. Er wollte ein weiteres Bild auf diese Mauer sprayen. Der Guide sagte ihm, dass er unbesorgt dort arbeiten könne, denn die Wachtürme seien bis zum Winter unbesetzt. Banksy sprayte ein fantastisches Bild von einem Loch in der Mauer, durch das ein blauer Himmel mit einigen Wölkchen zu sehen ist. Vor diesem Himmel steht ein Kind in kurzer Hose mit einem Sandeimer in der Hand. Als er nach 25 Minuten zurück zum Wagen kam, lachte sein Guide hysterisch und sagte, dass die Türme mit Soldaten mit Walkie-Talkies und mit Maschinengewehren besetzt seien. Banksy hatte wohl nur Glück gehabt, nicht entdeckt worden zu sein. Er malte noch weitere Bilder auf diese Mauer, z.B. ein Wohnzimmer mit einem Fenster, durch das man eine wunderschöne Landschaft sehen kann, ein Kind, das eine Strickleiter über die Mauer wirft und ein Pferd, dessen Kopf hoch oben und dessen Beine sehr weit unten durch ein Fenster zu sehen sind.

Banksy traf dort einen alten Mann. Dieser sagte: „You paint the wall, you make it look beautiful“. Banksy bedankte sich, doch der Mann antwortete: „We don`t want it to be beautiful, we hate this wall, go home.“

Vielen Graffitis von Banksy liegt ein sozialkritischer Aspekt zu Grunde. Er sprayte beispielsweise ein hungerndes Kind, das vor einem leeren Essnapf hockt und auf seinem Kopf eine McDonalds Krone trägt. Banksy kommentierte sein Werk wie folgt: „Somethimes I feel so sick at the state of the world I can`t even finish my second apple pie.”

Andere Stencils richten sich direkt gegen die Staatsmacht. „Stop me before I paint again“ schrieb er z.B. in großen Buchstaben neben das Bild eines Polizisten mit Taschenlampe und Kampfhund.

Wieder andere sind Anti-Kriegs-Graffitis. Banksy sprayte ein Stencil das einen US Kampfhubschrauber mit einer rosa Haarschleife zeigt und darunter den Satz: „Have a nice day“. Andere zeigen einen Soldaten mit Maschinengewehr und Smiley-Gesicht, eine Mona Lisa mit Panzerfaust, ein kleines Mädchen, das eine Bombe trägt, einen Terroristen, der statt eines Molotow-Cocktails einen Blumenstrauß wirft, einen Soldaten, auf dessen Gewehrlauf ein Vogel sitzt, ein, eine Gasmaske tragendes Mädchen mit Blümchen in der Hand oder einen kauernden Guantanamo-Häftling. Unter einem Hubschrauber, der fliehende Menschen verfolgt, sprayte Banksy den Satz: „Americans working overhead“

Doch Banksy kann auch einfach nur lustig sein. Dies zeigt sich in Graffitis wie dem mit zwei sich küssenden Bobbys, dem Bobby, der ein Peace-Zeichen sprayt, dem Stencil von einem betrogenen Ehemann, der, nebst seiner Frau in Dessous, suchend aus dem Fenster schaut, während der Liebhaber nackt am Fensterbrett hängt, dem Verkehrszeichen, das eine Kuh am Faltschirm zeigt, dem Geldautomaten aus dem 10 Pfundnoten mit dem Portrait von Lady Di fallen und dem Huhn, das ein Spiegelei aus der Pfanne pickt.

Die Reihe der Banksy Stencils und Graffitis ließe sich noch lange weiterführen. Neben bildlichen Darstellungen sprayte er auch häufig Sprüche an markante Stellen. Auf eine Mauer, die häufig für Graffitis benutzt wurde, aber gerade gereinigt war, schrieb er vor die Überwachungskamera die Frage „What are you looking at?“ Auf den Asphalt einer Strandpromenade in Kalifornien brachte er die Worte „Fat Lane“ auf, um darauf aufmerksam zu machen, dass viele Amerikaner zu dick sind. Eine Mauer in London beschriftete er mit dem Spruch: „Graffiti Removal Hotline: 080034587“ und er kennzeichnete immer wieder Wände als „Graffiti Area“ und tarnte dies als offizielle Maßnahme der Stadtverwaltung des jeweiligen Ortes.

Banksy versuchte sich aber auch in einer anderen Form der Street Art. Er baute Installationen aus Verkehrshütchen, legte Streitwagen in Denkmälern Krallen an und ließ Haifischflossen in Badeseen auftauchen.

Dann ging er noch einen Schritt weiter. Er hängte Gemälde nach altmeisterlicher Art, die er vorher mit Graffitis oder anderen modernen Elementen ausgestattet hatte, heimlich in bekannte Museen. So klebte er mit Schnellkleber ein auf dem Flohmarkt gekauftes Landschaftsgemälde im schönen Goldrahmen an eine Wand der Tate Gallery. Freilich hatte er vorher Absperrbänder vor das im Gemälde zu sehende Haus gemalt, auf denen stand: „Do not cross – Police Line“. In das Museum of Natural History in New York hängte er ein Bild, das einen Käfer zeigte, der mit Luftwaffen ausgestattet war. Banksy nannte diesen: „Withus Oragainstus – United States“. Es vergingen zwölf Tage, ehe dieses Bild entdeckt und abgehängt wurde. Im Brooklyn Museum konnten die Besucher acht Tage lang einen historischen Befehlshaber bewundern, der zum sprühenden Pazifisten mutiert war. In den Pariser Louvre schmuggelte Banksy ein Gemälde von einer Mona Lisa mit Smileygesicht. Banksy kommentierte diese Aktionen wie folgt: „Die Sachen sind gut genug um im Museum zu hängen. Warum sollte ich also warten?“ Sein größter Erfolg in dieser Reihe war freilich das Werk eines antiken römischen Graffiti Künstlers namens „Banksymus Maximus“. Ein Stück Mauer hatte Banksy mit Höhlenmenschen, einem erlegten Rind und mit einem Einkaufswagen in Graffiti-Art bemalt und es mit einem erklärenden Text in das Londoner British Museum geschmuggelt. Als es entdeckt wurde geschah das Unfassbare. Die Arbeit gefiel dem Direktor des Museum so gut, dass er sie in die ständige Sammlung aufnahm. So gelang Banksy, was bisher noch kein Street Artist geschafft hat. Doch auch in kommerzieller Hinsicht ist Banksy seinen Kollegen weit voraus, zahlen doch Kunstliebhaber für besprayte Leinwände und Siebdrucke mit Banksy-Motiven horrende Preise. Bereits 2005 wurde ein Graffiti-Gemälde von Banksy, das ein Pärchen mit Taucherhelmen zeigte, für 100 000,- Euro versteigert und wenig später ging das Bild „ Bombing Middle England“ bei Sotheby`s für

150 000,- Euro über den Ladentisch. Banksy kommentierte diese Erfolge auf seine eigene Weise: „Ich kann nicht glauben, dass ihr Idioten das Zeug wirklich kauft.“, ließ er auf seiner Website wissen.

Heute kostet ein Graffiti auf Leinwand, wie z.B. „Keep it spotless“ bei Sotheby`s 1 870 000,- USD. Das Original-Graffiti, das Banksy 2006 in London an eine Mauer der Chalk Farm sprayte, blieb dort gerade 18 Minuten, bevor es entfernt wurde.

Dies zeigt, wie schwierig Street Art auch heute noch zu bewerten ist. Was dem einen als große Kunst wichtig und teuer ist, ärgert den anderen als Schmiererei, die möglichst schnell entfernt werden muss.

Banksy spendet den Erlös vom Verkauf seiner Arbeiten gerne, um anderen Künstlern zu helfen. Dies hat er schon in zahlreichen Fällen bewiesen, etwa nach der Verhaftung der russischen Künstlergruppe Voina im Jahr 2010.

In Bristol sprühte er neulich ein Graffiti auf die Wand eines bedrohten Jugendklubs. Das als „Mobile Lovers“ titulierte Porträt moderner Liebesrealität war ein Geschenk von ihm an den Klub und er sorgte dafür, dass die Stadt, die das Graffiti als Eigentümer des Grundstücks abtransportieren ließ, es zugunsten des Klubs für 403 000 Pfund verkaufte. Solche Aktionen verstärken die Verehrung Banksys durch seine Fangemeinde.

Und diese Fangemeinde hält am Mythos Banksy fest. Seine Anhänger wollen einfach nicht, dass er enttarnt wird. Dabei verdichtet sich die Erkenntnis immer mehr, dass es sich bei Bansky tatsächlich um Robin Gunningham handelt. Wissenschaftler der Queen Mary Universität haben inzwischen die Enttarnung Banksys mittels kriminalistischem Geoprofiling untermauert. Sie arbeiteten mit einem Modell, das die Orte von Bankys-Werken zur Grundlage hat und damit die Wahrscheinlichkeit des Wohnorts des Täters ermittelt. Im Fall Banksy dienten 140 Kunstwerke in London und Bristol als Ausgangspunkt. Normalerweise untersuchen die Wissenschaftler mit dieser Methode die Ausbreitung von Krankheiten.

Was Banksy wohl über diese Methode, ihn zu enttarnen, denkt? Wahrscheinlich schmunzelt er darüber und verlässt sich darauf, dass in Wahrheit niemand wirklich seine Identität lüften möchte. Ein Sprayer muss einfach anonym sein und sollte er noch so „bekannt“ oder gar berühmt sein. Und so ist es auch bei Banksy, dem wohl bekanntesten und beliebtesten Sprayer aller Zeiten.

Text: © Xenia Marita Riebe

Siehe auch Melbourne – City of Graffiti (in English) – Harald Naegeli – Der Sprayer von Zürich

Keith Haring – Der sensible Graffitikünstler

„Love is in the Bin“ – Banksy

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