Etwa 80 Kilometer südlich des Polarkreises, am Ende des Steese Highways und am Yukon River befindet sich das kleine Dorf mit nur ungefähr 100 Einwohnern. In den Zeiten des Goldrausches, lag die Zahl der Einwohner bei weit über 1000 und war damit die größte Goldgräberstadt am Yukon. Der Ort wurde aber später fast aufgegeben, als der Ruf des Goldes alle Einwohner nach Dawson lockte und einer der ersten Handelsposten Alaskas zur Geisterstadt wurde. Heute besitzt der Ort ein Motel, Cafe, Supermarkt, Bar und eine Tankstelle. Der Checkpoint ist in der lokalen Feuerwehrstation/Halle untergebracht. Hier ist es kalt und der Service ist begrenzt. Das Essen, das im Checkpoint angeboten wird, ist ausschließlich den Mushern vorbehalten.

Circle City erreicht man ebenfalls über den Steese Highway. Man sollte sich allerdings vor der Abfahrt erkundigen, ob dieser nicht geschlossen ist. Und man sollte gut ausgerüstet sein. Der Steese Highway ist eine über weite Strecken unbefestigte kurvenreiche Schotterstrecke. Es gibt auf dem Abschnitt zwischen Fairbanks und Circle hinter Chatanika Lodge keine Tankstelle und keine Möglichkeit zu telefonieren. Auch wird man über lange Strecken keine entgegenkommenden Fahrzeuge sehen. Es ist also wichtig, für den Fall einer Panne gut ausgerüstet zu sein. Da der Highway keinen Seitenstreifen hat, ist die Gefahr groß, von der Straße abzukommen. Hilfe kommt dann aus Fairbanks, was einige Stunden dauern kann. Extrem vorsichtig sollte man dort sein, wo der Highway über den Mile Summit und den Eagle Summit führt.
In Circle gibt es einen sehr kleinen Lebensmittelladen, eine Reifen-Reparaturwerkstatt und eine kleine Tankstelle. Die Anzahl der Fremdenzimmer ist gering und man sollte weit im Voraus buchen.

Auszug aus dem Roman „Alaska Highway Mile 895“

Ich seufzte. Als ich satt war, verließ ich den Tisch und kletterte auf ein Feuerwehrauto, denn dort oben war es wärmer als auf dem kalten Boden der Halle. Jodi Bailey hatte sich dies wohl auch gedacht, denn sie lag schlafend neben der eingeklappten Feuerwehrleiter. Ich legte mich auf die andere Seite der Leiter und schlief beinahe augenblicklich ein.

Früh am Morgen, als Jodi aufstand, erhob auch ich mich. Konnte ich es schaffen, vor ihr weiterzufahren, war es möglich, zwei Plätze im Klassement gutzumachen, denn Jodi war auf Position 11 in Circle City angekommen. Ich frühstückte hastig und ging dann zu meinem Team hinüber. Als ich dort ankam, sah ich, dass zwei Tierärzte dabei waren, meine Hunde gründlich zu untersuchen. Sie hatten zwei Tische neben mein Team gestellt, auf denen sie je einen Hund gehoben hatten, um ihn abzutasten und abzuhorchen. Die Veterinäre machten besorgte Gesichter. Im Schnee neben dem Strohlager sah ich den wässrigen Kot meiner Hunde, aber keine Stellen, an denen sie uriniert hatten. Das war kein gutes Zeichen. Wenn sie nach dem Aufstehen nicht urinierten, waren sie wahrscheinlich dehydriert. Ich ahnte nichts Gutes.

Text: © Xenia Marita Riebe
Fotos: © Sui Kings

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Die alte Goldgräbersiedlung, die sich am Steese Highway ausbreitet, hat im Winter etwa 130 Einwohner, im Sommer hingegen, wenn Goldsucher und Touristen kommen, leben hier zeitweise über 800 Menschen. Die Hauptattraktion des Ortes, das Circle District Historical Museum, wurde 1984 eröffnet. Besucher können sich über die Bergbaugeschichte, über Hundeschlitten und Mineralien informieren.
Der Yukon-Quest-Checkpoint befindet sich im Central Corner Roadhouse.
Der Weg nach Central führt über den Steese Highway und ist nicht ganz ungefährlich. Es gibt eine Reihe von scharfen Haarnadelkurven. Mit Overflows (gefrorenem Wasser auf der Fahrbahn), Schneeverwehungen und auch plötzlich vor dem Auto auftauchenden Schneepflügen muss gerechnet werden. Am besten fährt man nicht im Dunkeln.
In Central selbst gibt es eine Bar, ein Restaurant, eine Tankstelle und einen kleinen Supermarkt. Auch Übernachtungsmöglichkeiten werden angeboten, sind aber limitiert. Deshalb sollten Besucher – auch die, die im Winter wegen des Yukon Quest kommen – rechtzeitig buchen, um sicherzustellen, dass sie einen Schlafplatz bekommen. Wenn sie dann erst einmal in Central sind, sollten sie nicht verpassen, den berühmten „Quest Burger“ zu probieren. Während des Rennens ist in Central alles rund um die Uhr geöffnet.

Text: © Xenia Marita Riebe

Foto: © Sui Kings

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Der Yukon Quest Checkpoint Mile 101 liegt am Steese Highway in Alaska, der Fairbanks mit dem kleinen Ort Circle am Yukon River verbindet.
Der Highway wurde 1927 fertiggestellt und ist benannt nach General James G. Steese der U.S. Army, der auch ehemaliger Präsident der Alaska Road Commission war. Über 259 Kilometer erstreckt sich der Highway, von denen die Hälfte geteert und die andere Hälfte Schotterpiste ist. Am höchsten Punkt überquert der Highway den Eagle Summit mit einer Höhe von 1123 Meter. Der Steese Highway ist ganzjährig geöffnet.
Der Checkpoint Mile 101 ist in einem einfachen Blockhaus untergebracht. Ein Yukon Quest Banner zeigt dem Besucher an, dass er hier am richtigen Ort angekommen ist. Die Musher, die am Rennen teilnehmen, kennen natürlich das Streckenprofil und wissen, wo sie die Checkpoints finden. Bestenfalls brauchen sie nur dem vorgespurten Trail zu folgen.

Im Inneren des Checkpoints gibt es eine Art Kommunikationszentrum, installiert auf einem großen Holztisch mitten in der Küche. Von hier werden die Zeiten der einlaufenden Hundeteams weitergegeben und auch sonst mit dem Rest der Welt kommuniziert. In einem weiteren Raum stehen Tische, an denen die Musher essen können, z.B. die berühmten Mile 101 Bacon & Eggs. Hier werden die Musher auch von den evtl. anwesenden Reportern interviewt und manchmal legen sie sich im Raum auch einfach auf den Boden, um ein wenig zu schlafen. Dies, obwohl es etwas abseits ein Blockhaus mit Schlafplätzen für die Musher gibt. Doch manche ziehen es vor, gleich vor Ort ihre Pause abzuhalten. So sind sie näher am Geschehen und registrieren, wenn sich ein Konkurrent auf den Trail begibt.
Auch für die Offiziellen des Yukon Quest gibt es in Mile 101 eine eigene Blockhütte. Hier können sie im Warmen auf die einlaufenden Teams warten und zwischenzeitlich ruhen oder ihre schriftlichen Arbeiten erledigen.
In der Station gibt es drei Generatoren, einen für die Kochecke und einen zweiten für die Kommunikationsgeräte. Der dritte versorgt die Lampen, die an der Stelle hängen, an der der Trail in den Checkpoint kommt. Dort brauchen die Kontrolleure Licht, um die hereinkommenden Musher und ihre Hundteams zu kontrollieren.
Wenn die Musher, nachdem sie ihre Hunde versorgt haben, selbst etwas gegessen und vielleicht ein kleines Schläfchen gehalten haben, wieder weiterfahren, entsorgt einer ihrer Dog Handler die Reste ihres Aufenthalts. Leere Futtersäcke müssen aufgelesen und Strohreste vom Hundelager aufgesammelt werden. Manchmal müssen vom Dog Handler auch zurückgelassene Hunde versorgt werden. Im Checkpoint Mile 101 am Steese Highway muss alles seine Ordnung haben.
Das Essen, das im Checkpoint angeboten wird, ist ausschließlich für die Musher bestimmt. Besucher müssen sich selbst versorgen. Es gibt in Mili 101 keine Übernachtungsmöglichkeit für Besucher des Rennens und keine Tankstelle.
Auf dem Weg nach Mile 101 sollte man sehr vorsichtig fahren und jederzeit mit vorausfahrenden Schneepflügen, Overflows und Schneeverwehungen rechnen. Diese Strecke sollte nicht im Dunkeln gefahren werden.

Text: © Xenia Marita Riebe

Fotos: © Sui Kings

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