In diesen Tagen , genau rechtzeitig zum Beginn des Yukon Quest, dem härtesten Schlittenhunderennen der Welt, ist der zweite Roman von Xenia Marita Riebe im B. Kühlen Verlag erschienen.
Was hat dieses Buch mit dem Yukon Quest zu tun?
Die Handlung des Romans spielt im Yukon Territorium. Dorthin wandert Sonja aus, um ein Leben fernab der Zivilisation zu beginnen. Um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, gründet sie eine Hundezucht. Doch der Verkauf der Huskies läuft nicht so, wie sie es sich vorgestellt hat. Sie gerät in finanzielle Schwierigkeiten und sieht letztlich keine andere Möglichkeit, als sich und ihre Hundezucht beim Yukon Quest vorzustellen.
So erzählt das letzte Drittel des Romans Sonjas Kampf mit den Unbilden der grandiosen Natur im Yukon und in Alaska. Das Schlittenhunderennen führt über 1600 Kilometer durch einsame Schnee- und Eislandschaften, über Berge und durch Täler. Doch zwischendurch gibt es auch kleine Oasen, die Checkpoints und Dog Drops, wo Sonja auf freundliche ehrenamtliche Helfer trifft, die sie mit gutem Essen, Kaffee und Herzlichkeit versorgen. Doch leider folgt ihr auch Dietmar von Checkpoint zu Checkpoint. Aus einem Wahn heraus, hat er sich geschworen,  Sonja scheitern zu sehen. Wird ihm dies gelingen?
Der Roman ist all jenen gewidmet, die es wagen, in ein neues Leben aufzubrechen. Er erzählt von Hoffnung, Freiheit, Freundschaft, Liebe und Glück. Aber auch von den Schwierigkeiten, sich in einer neuen Umgebung zu behaupten und von Intrigen, Ablehnung und Hass.
Das Abenteur Wildnis macht einen wichtigen Teil des Romans aus. So begegnen wir Sonja auf einer Kajakfahrt auf dem wilden Teslin River, ihrem Freund Rob auf seiner Trappline in den unzugänglichen Wäldern des Yukon, dessen Frau Nellii, einer Indianerin, allein mit ihrem Kleinkind in der Wildnis und Sonjas Mann Dan auf langen Strecken in seinem LKW auf dem Alaska Highway.
Ein klassischer Abenteuerroman!

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Textauszug aus dem Roman „Alaska Highway Mile 895“

Am Zusammenfluss von Stewart River und Scroggie Creek traf ich auf den Pfad zum Scroggie Creek Dog Drop. Da ich müde und hungrig war und mich immer noch schwach und verwirrt fühlte, beschloss ich, dort eine Pause einzulegen. Ich folgte dem Wegweiser und kam wenig später an ein Blockhaus, das so perfekt zum Märchen von Hänsel und Gretel passte, dass ich glaubte, schon wieder einer Halluzination erlegen zu sein. Doch die Tür der Cabin wurde geöffnet und statt der bösen Hexe trat ein Mann heraus, der mich strahlend begrüßte. Es war David, der Hausherr dieses verwunschenen Ortes.
Ich grüßte lachend zurück, froh, endlich wieder einen Menschen zu sehen.
Die Cabin war klein und alt. Das Dach trug eine dicke Schneekappe und meterlange Eiszapfen, die fast den Boden berührten, hingen an allen Seiten der Hütte herunter. Neben der Cabin war Feuerholz aufgestapelt und im Terrain rundherum sah ich Spuren der Strohlager meiner Kollegen.
Schon wies mir David die Stelle, an der ich mir einen neuen Strohballen holen konnte. Ich verankerte den Schlitten und machte den Hunden ein Lager. Als sie alle brav im Stroh lagen, versorgte ich sie und ging dann in das Blockhaus. Drinnen war es sehr warm und behaglich. Mein erster Blick galt der Tafel mit den Rennergebnissen. Ich fand mich auf Platz 15. Das war nicht zufriedenstellend, aber angesichts meiner gesundheitlichen Probleme war ich froh, nicht noch weiter abgefallen zu sein. Jessica, die Landlady, begrüßte mich freundlich und stellte gleich einen Teller mit dampfender Suppe vor mich hin. Ich war so dankbar für diese Gastfreundschaft, dass ich einen Kloß im Hals fühlte, den ich hinunterschlucken musste, ehe ich mich bedanken konnte. Jessica schien zu erahnen, in welch schlechtem Zustand ich mich befand, denn sie bot mir ein Etagenbett an, das am Ende der Cabin stand. Sie meinte, dass ich gut daran täte, ein wenig zu schlafen, wenn ich aufgegessen hätte. Das nahm ich dankbar an und schon bald kuschelte ich mich unter eine dicke, warme Decke.
Als David mich gegen Mitternacht weckte, hatte ich beinahe acht Stunden geschlafen.
Zuerst wusste ich nicht, wo ich war. Doch als ich David sagen hörte, dass er mich geweckt hätte, weil ich sonst den Anschluss an das Rennen verpassen würde, wurde mir wieder bewusst, dass ich mich in Scroggie Creek befand. Ich rieb mir die Augen.

Text: © Xenia Marita Riebe
Foto: © Wiki Commons

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Der kleine Ort Eagle hat 86 Einwohner und liegt am Yukon River. Er ist über den Taylor Highway (nur im Sommer) zu erreichen. Gegründet wurde das Dorf durch die Alaska Commercial Company, die nahe der Grenze zu Kanada einen Handelsposten für Pelze errichten wollte. François Mercier, der damit beauftragte wurde, wählte als Standort das Indianerdorf Eagle Village. Als im Jahr 1896 der Klondike Goldrausch am nicht weit entfernten Klondike River begann, wurde der Valdez Trail gebaut. Dies lenkte die Aufmerksamkeit auf den entlegenen Handelsposten. In Eagle wurde bald ein Postamt eingerichtet und eine Gemeindeverwaltung installiert. Richter Wickersham, der von der US Regierung nach Eagle gesandt wurde, übernahm von 1900 an die Rechtsprechung für die Region. Die US-Armee baute eine Kaserne. Bis zum Jahr 1901 wuchs als Folge der Goldfunde die Einwohnerzahl von Eagle auf 1700 an. Die Siedlung wurde zur Stadt erhoben und war der größte Ort im Landesinneren Alaskas. Durch den Anschluss an die Telegrafenleitung nach Valdez an der Pazifikküste, wurde Eagle 1903 zur nördlichsten Telegrafenstation des Kontinents. Das ehemalige Telegrafenamt dient heute als Grenzstation für Reisende auf dem Yukon.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs schrumpfte die Bevölkerung von Eagle auf neun Personen. Nur die Einrichtung des Yukon-Charley Rivers National Preserves, der seinen Verwaltungssitz in Eagle hat und der Bau des Taylor Highways (1953) bewahrten den Ort davor, in der Bedeutungslosigkeit zu versinken. Eagle ist heute im Sommer Anlaufstation für Touristen. Es gibt eine Tankstelle und einen Lebensmittelladen. Im Winter wird Eagle über den nicht geräumten Taylor Highway mit Hundeschlitten und Schneemobilen versorgt.
Der Checkpoint des Yukon Quest, der in einem ehemaligen Schulgebäude untergebracht ist, kann nur mit dem Flugzeug von Fairbanks erreicht werden.
Für die Versorgung der Musher ist in Eagle während des Rennens gesorgt. Allerdings ist der angebotene Proviant extrem limitiert und kann nur an Musher abgegeben werden. Unterkünfte werden zwar angeboten, sind aber so rar, dass normalerweise für einen Musher und seine Helfer eine Schlafstelle zur Verfügung gestellt werden kann.

Auszug aus dem Roman „Alaska Highway Mile 895“:

Dort traf ich auf meinen ständigen Begleiter, den Yukon River, und fuhr an seinen Ufern bis nach Eagle.
In dem kleinen Dorf angekommen, wurde ich von einem Rennrichter empfangen, der meinen Schlitten und meine Ausrüstung kontrollierte. Ich hatte immer noch alles bei mir, sogar das Postpaket, das jeder Teilnehmer mitführen muss, um daran zu erinnern, dass die Strecke des Rennens der alten Postlinie nachempfunden ist. Hatte man dies oder anderes nicht dabei, musste man mit Strafgeldern oder Zeitstrafen rechnen. Auch zwei amerikanische Beamte begrüßten mich und kontrollierten meinen Pass und meine Einreisepapiere. Dann ging es zum Tierarzt, der meine Hunde untersuchte. Ich verschwieg ihm, dass mein Team an Durchfall litt und alle Hunde durften im Rennen bleiben.
Eagle war wohl der weltabgeschiedenste Ort, den ich je gesehen hatte. Es lebten dort nur wenige Menschen, die beinahe alle von den Ureinwohnern abstammten. Der Checkpoint befand sich in einem weißen Holzgebäude, einer aufgelassenen Schule, die nur für das Rennen geöffnet wurde. Es gab dort leckeres Essen und sogar Betten für die Musher.
Ich verließ Eagle am frühen Morgen, nachdem ich mich ausgiebig um meine Hunde gekümmert hatte. Der Trail verlief nun für 256 Kilometer auf dem Yukon River, was mir sehr entgegenkam, denn so waren keine weiteren Steigungen zu erwarten.

Text: © Xenia Marita Riebe
Fotos: © Yasmin Maschouf-Hofmann

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Die Geschichte von Sonja Heller entführt den Leser in den hohen Norden Kanadas, in das Yukon Territorium. Dort, in einer lebensfeindlichen Umgebung, mit kurzen heißen Sommern und sehr langen dunklen Wintern, in denen Temperaturen um -50° keine Seltenheit sind, versucht sich Sonja ein neues Leben aufzubauen. Sie ist fasziniert von der grandiosen Natur des dünnbesiedelten Landes, durch das der Nördliche Polarkreis verläuft. Angst vor Bären, Wölfen und Luchsen kennt sie nicht. So fühlt sie sich sogar beschenkt als während einer Kajakfahrt über den wilden Teslin River ein schwarzer Timberwolf auf sie zukommt und Auge in Auge mit ihr einen Moment verharrt. Manches Mal verlangt ihr die Natur große Entbehrungen ab, doch meistens ist sie ihre Stütze in ihrem Kampf gegen die Einsamkeit und gegen finanzielle Nöte. Doch Sonja hat auch einen Gegenspieler, den deutschen Dietmar Baumgärtner, der in den Yukon reist, um Sonjas Traum vom Leben in der Wildnis zu vereiteln.

Die Teilnahme am härtesten Schlittenhunderennen der Welt, dem Yukon Quest, entscheidet über Sonja Hellers Schicksal.

Als Jugendliche erwacht in Sonja der Wunsch, Amerika und seine Weiten zu erfahren. Ein Schlüsselerlebnis im New Yorker Stadtteil „The Bronx“ hat ihr die Augen geöffnet.

Die gelernte Medizinisch-technische-Assistentin, die in einer Augsburger Klinik arbeitet, lernt mit 25 Jahren Dietmar Baumgärtner kennen. Sie glaubt, in diesem den richtigen Partner für eine Kajakfahrt auf dem kanadischen Wildnisfluss Teslin gefunden zu haben. Doch Dietmar entpuppt sich während des gemeinsamen Abenteuers als Angeber, Feigling und schlechter Verlierer. Gegen Ende der Flussfahrt versucht er, Sonja zum Sex zu zwingen. Deshalb setzt diese ihre Reise durch den Yukon allein fort.

Auf einer abgelegenen Ranch in der Nähe von Whitehorse trifft Sonja auf die Züchterin Jenny McMillen, von der sie die Grundlagen der Huskyzucht erlernt. Ihr Wunsch, sich als Huskyzüchterin im Yukon niederzulassen, wächst. Kurz bevor sie nach Deutschland zurückfliegt, kauft sie in der Nähe von Whitehorse ein Stück Land am Alaska Highway. Fortan versucht sie, so viel Zeit wie möglich dort zu verbringen. Eine kleine Erbschaft investiert sie in den Bau eines Blockhauses und spart in der Heimat jeden Cent, um endlich mit der Hundezucht beginnen zu können. Doch die kanadischen Einreisebedingungen erschweren es ihr, ihren Traum von einem Leben im Yukon zu verwirklichen.

Der Holzfäller Rob Brown wächst in Mackenzie in British Columbia auf. Als Jugendlicher lernt er den alten Trapper Tom Fortier kennen. Durch dessen Erzählungen erwacht in ihm der Ruf der Wildnis und er träumt davon, als Fallensteller zu leben. Doch dieser Traum zerplatzt, als seine Freundin schwanger wird und er sie heiraten muss. Nach dem Scheitern seiner Ehe macht Rob sich im Alter von 22 Jahren auf den Weg nach Whitehorse, um Tom Fortier zu suchen. Er begegnet diesem und wird dessen Kompagnon. Von Tom lernt er alles, was er zu einem unabhängigen Leben in der Wildnis braucht. Fünf Jahre später verstirbt Tom und hinterlässt Rob ein Schlittengespann und eine Trapper-Ausrüstung.

Rob trifft auf die Indianerin Nellie, die regelmäßig einen Teil seiner Fallen plündert, um sich und ihren Säugling mit Nahrung zu versorgen. Er verliebt sich in die schöne Frau, die der Ehe mit einem ungeliebten Weißen entflohen ist. Die beiden werden ein Paar.

Dietmar Baumgärtner, der in Dinkelsbühl lebt, prahlt gerne mit seinen Abenteuern. Von Beruf Sacharbeiter im Gesundheitsamt und dort zuständig für das Bestattungswesen, führt er in seiner Freizeit ein Parallelleben als Westernheld. Dies verschafft ihm Erfolge bei Frauen. Seine Beziehungen sind jedoch immer nur von kurzer Dauer, denn seine Prahlereien sind leicht zu durchschauen. Doch Dietmar versteht nicht, dass es sein eigenes Verhalten ist, das stets zum raschen Ende seiner Liebesaffären führt, und gibt den Frauen die alleinige Schuld. So verändert sich langsam aber beständig Dietmars psychische Verfassung, bis er schließlich Hass auf alle Frauen empfindet. Auch kann er die Demütigung nicht vergessen, die er durch Sonjas Gegenwehr bei seinem sexuellen Übergriff am Teslin River erlitten zu haben glaubt. So beginnt er, seinen Hass auf sie zu projizieren.

Der Trucker Danny Wilson ist ein sehr liebenswerter, wenn auch einfacher, wenig gebildeter Mann. Als sein Truck vor Sonjas Grundstück eine Panne hat, lernen sich die beiden kennen. Danny verliebt sich in Sonja und macht ihr schon bald einen Heiratsantrag. Sonja, die mit der Eheschließung das Bleiberecht in Kanada verbindet, nimmt Dannys Antrag an. Da Danny Waren in drei kanadischen Provinzen ausliefert, verbringt er nur jedes zweite Wochenende mit Sonja. An den verbleibenden Wochenenden lebt er in einem Hotel in Edmonton in Alberta, wo er die junge Rosie kennenlernt.

Sonja und Rob treffen einige Male zusammen, ohne einander näher kennenzulernen. Dann nimmt Rob den Auftrag an, Bäume auf Sonjas Grundstück zu roden. Mitte Mai bringt Rob zwei verwaiste Wolfswelpen zu Sonja. Bei den gemeinsamen Bemühungen, die Welpen mit der Flasche zu ernähren, gesteht Sonja ihm ihre Liebe. Aber als Rob sich ihr zu nähern versucht, erklärt sie ihm, dass sie ihren Mann nicht betrügen will. Rob verlässt sie verstört.

Sonja beginnt damit, Wolfshunde zu züchten, was in Kanada verboten ist. Doch sie sieht darin ihre Chance, Geld zu verdienen. Will sie sich aber als Züchterin etablieren, muss sie an Schlittenhunderennen teilnehmen. Um die Kosten für die Ausrüstung und das Hundefutter aufbringen zu können, nimmt sie eine Stelle im Hospital in Whitehorse an.

Rob und Sonja haben inzwischen ein festes Liebesverhältnis, verbringen aber jedes zweite Wochenende mit ihren Ehepartnern. Sonja fällt dies sehr schwer. Im nächsten Winter kauft Sonja einen Dog-Truck und bestreitet eine Reihe kleinerer Rennen. Ihre finanzielle Lage spitzt sich allmählich zu. Da niemand Hunde bei ihr kauft, wird ihr Traum von der Huskyzucht immer mehr zum Albtraum.

Sonja meldet sich zum Yukon Quest an und beginnt mit den Vorbereitungen.

Schließlich ist es soweit und sie geht mit ihrem Hundegespann auf die erste Etappe des härtesten Schlittenhunderennens der Welt. Bis nach Fairbanks in Alaska muss sie mit ihrem Hundeteam 1000 Meilen überwinden.

Zuerst geht alles gut und Sonja erreicht den ersten Checkpoint in bester Verfassung. Dort trifft sie nicht nur auf Rob, der sie während des Rennens mit dem Dog-Truck begleitet, sondern auch auf Dietmar. Dieser ist Helfer in der Küche und serviert Sonja ein Essen. Es kommt zu einem hitzigen Dialog zwischen den beiden. Sonja hegt einen bösen Verdacht!

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