Im Alter von 80 Jahren wird dem als „Sprayer von Zürich“ bekannten Harald Naegeli der mit 50 000 Franken dotierte Kunstpreis der Stadt Zürich verliehen.

Naegeli galt in seinem Heimatland, der Schweiz, lange Zeit als anarchistischer Graffitikünstler und musste 1984 sogar eine sechsmonatige Gefängnisstrafe absitzen, zu der er wegen Sachbeschädigung verurteilt wurden war. Sein künstlerisches Werk wurde in der Schweiz von offizieller Seite weitestgehendst zerstört.

In seiner Exil-Heimat Düsseldorf hingegen, wurde seine Kunst geschätzt. Anders in Köln, wo seine Graffitis „Kölner Totentanz“ von der Stadt kurz nach ihrer Entstehung entfernt wurden.

Im vergangenen Jahr wurde Naegeli erlaubt, im Kirchturm des Züricher Großmünsters einen „Totentanz“ zu sprayen. Um diese Erlaubnis zu erwirken, hatte sich Harald Naegeli 14 Jahre lang bemüht.

Es scheint so, dass nun, Jahrzehnte nach dem Naegeli zum ersten Mal in Zürich künstlerisch tätig wurde, die Stadt Zürich endlich den Wert seiner Arbeit entdeckt hat.

Text und Foto: © Xenia Marita Riebe

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Doch wie eingangs gesagt, hat Harald Naegeli auch die Graffitikunst nie aufgegeben. So sprayte er 1980 in Köln über hundert Skelette an Betonpfeiler, an Wände in Tiefgaragen und an zerfallene Fabrikgebäude. Naegeli arbeitete nachts und meistens wurde seine Kunst bereits am nächsten Tag beseitigt. Der Künstler wollte mit seinem „Kölner Totentanz“ auf die Situation der Kölner Bevölkerung aufmerksam machen, die durch Schließung von Fabriken immer zahlreicher in die Arbeitslosigkeit und so auch in die Armut abrutschte. Glücklicherweise blieben einige Skelette unentdeckt und sind heute noch in Köln zu sehen. Auch wurde der „Kölner Totentanz“ fotografisch dokumentiert und der Kölner Kunstverein zeigte die Fotos in der später abgerissenen Kunsthalle am Neumarkt unter dem Titel „Eine andere Malerei“. Dies war eine Solidaritätserklärung mit dem per internationalem Haftbefehl gesuchten Künstler.

Harald Naegeli hatte sich nach seiner Verurteilung zu neun Monaten Gefängnis und einer Geldstrafe der Vollstreckung entzogen und war nach Düsseldorf geflohen. Hier lernte er Joseph Beuys und Heinrich Böll kennen, die sich mit Naegeli solidarisch erklärten und auch Willy Brandt setzte sich für diesen ein. Naegeli selbst sah sich als Anarchokünstler, der sich den Protesten der Jugendbewegung anschloss. Zwischen 1979 und 1981 kam es in Zürich immer wieder zu Grossdemonstrationen der Jugend, die mehr Raum für unabhängige Kulturereignisse und die Errichtung eines Jugendzentrums forderte. Harald Naegeli hatte in Paris die Graffitis von Gérard Zlotykamien, der als der erste Streetart-Künstler gilt, gesehen. Zlotykamien zeichnete anfangs mit Pinsel oder Kreide, erst später dann mit Sprühfarbe, symbolhafte Strichfiguren, seine sogenannten „Éphémères“ („die Vergänglichen“) auf Mauern und andere Untergründe. Inspiriert wurden diese Figuren durch die eingebrannten Schatten der Menschen nach dem Atombombenabwurf auf Hiroshima und ebenso durch die Judenverfolgung im Dritten Reich. Harald Naegeli begann nun ebenfalls Strichfiguren zu sprayen. Doch auch seine Kunstwerke wurden wie die Zlotykamiens von den braven Bürgern als Bedrohung und Schmierereien empfunden und meist schon nach wenigen Stunden entfernt. Gérard Zlotykamien hatte, als er in der Nacht vom 22. Januar 1979 in Ulm auf 15 Wände seine Figuren sprayte ein wenig mehr Glück als sein Züricher Nachahmer. Zwar wurde auch ein Teil seiner Graffitis zerstört, doch die Ulmer Universität erkannte die künstlerische Qualität der Strichmännchen und ließ sie unangetastet und sie wurden später in den offiziellen Kunstpfad der Universität aufgenommen.

Harald Naegeli agierte zu dieser Zeit in Zürich. Teilnehmer der Jugendkrawalle beriefen sich schon sehr bald auf dessen wortlose Parolen, denn von den scheinbar harmlosen Bildern ging eine ungeheure Macht aus, ihre Signale wirkten befreiend, aufregend und irritierend zugleich. Kunst und Politik lassen sich eben nicht so fein säuberlich trennen wie Kunst und Sachbeschädigung. Und genau deshalb war es nötig, den Graffitis den Kunstcharakter abzusprechen. Auch in Zürich wurde und wird Politik in den Ratsstuben, den Kontoren der Industriegiganten und in den Zentralen der Banken gemacht. Aufbegehrenden wie Harald Naegeli und auch den jugendlichen Demonstranten wurde schnell der Prozess gemacht. Der Streetart-Künstler war jedoch schlau genug, sich vorerst der Staatsmacht zu entziehen. Doch als er 1984 die skandinavische Heimat seiner Mutter besuchen wollte wurde er an der Grenze zu Dänemark gefasst und musste seine Strafe antreten. Das erhob ihn zu einer Art Märtyrer und begründete bis heute einen Teil seines Ruhmes.

Harald Naegeli gehört zu den ersten Streetart Künstlern dessen Graffitis und Zeichnungen es in die Galerien und auf den Kunstmarkt geschafft haben. Dies verdankt er nicht zu letzt seinem Ruhm als „Sprayer von Zürich“.

Text: © Xenia Marita Riebe

Siehe auch Melbourne – City of Graffiti (in English) – Banksy – Das Phantom unter der Sprayern

Keith Haring – Der sensible Graffitikünstler

Video über Harald Naegeli am Vorabend seiner Auslieferung an die Schweiz. Tagesschau vom 18.4.1984

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