Der erst 26 Jahre alte Matt Hall, der in Eagle in Alaska aufgewachsen ist, wird Zweiter beim 35. Yukon Quest.
Seit dem Checkpoint Mile 101 immer auf der dritten Position – mit Ausnahme von Pelly Crossing – hinter einer starken Paige Drobny, fuhr er in Carmacks erstmalig auf Platz zwei ein. Diesen Rang konnte er bis Whitehorse behaupten und so fuhr er unter großem Beifall der Zuschauer durch das Ziel.

Mit einer Ankunftszeit von 14:42 Uhr Ortszeit war er 10 Tage, 2 Stunden und 41 Minuten unterwegs, um die 1600 Kilometer zwischen Fairbanks in Alaska und Whitehorse im Yukon zurückzulegen.

Zweiter zu werden ist für manchen Sportler bitter. Aber der Sieg bei einem Rennen wie dem Yukon Quest hängt nun einmal an vielen unterschiedlichen Faktoren. Es geht hier nicht nur um die Fitness des Mushers, sondern ein ganzes Hundeteam muss mit den Bedingungen des Rennens zurecht kommen. Die extreme Kälte während des Yukon Quest 2018 machte manchen Mushern und ihren Teams sehr zu schaffen. Unter diesen Umständen – und natürlich auch grundsätzlich – sollte auch der Zweite stolz auf seine Leistung sein. Und das ist Matt Hall ganz sicher auch. Er hat ja noch eine lange Karriere als Musher vor sich, bedenkt man, dass der diesjährige Champion bereits 60 Jahre alt ist und sich schon jetzt auf den nächsten Yukon Quest, den von 2019 freut.

Wenn alles glatt läuft wird Laura Neese auf dem dritten Platz in Whitehorse einfahren. Dort wird sie von ihren Eltern und vielen anderen Zuschauern erwartet werden.

Zur Person Matt Hall

Matt Hall ist im Bush von Alaska in der kleinen Stadt Eagle am Yukon River geboren und aufgewachsen. Großgezogen von seinen Eltern Wayne und Scarlett Hall, tauchte er sofort in ein Leben mit Schlittenhunden ein. Er wurde sehr liebevoll erzogen und lebte in einfachen Verhältnissen. Seine Mutter führte mehr als 20 Jahre den Yukon Quest Checkpoint in Eagle. Deshalb lernte Matt Hall schon als Junge mit Schlittenhunde-Teams umzugehen. Er half dabei, die Gespanne in den Dog Yard zu bringen und bereitete das Strohlager für die Hunde. Was lag da näher, als selbst einmal Musher zu werden.
Auch Matt Halls Vater Wayne ist ein Quest Veteran, der das Rennen dreimal beendete. Er war der erste Musher, der mit allen 14 Hunden ins Ziel kam. Die Liebe zu den Schlittenhunden kam allerdings durch Matts Mutter Scarlett in die Familie. Diese sah nach den Hunden eines Nachbarn, der verreisen musste, und verliebte sich in die Huskies. Bald darauf schaffte sie selbst Schlittenhunde an und die Familie war nur noch mit dem Hundschlitten unterwegs. Die Familie Hall besitzt ihr eigenes Tour-Unternehmen – Bush Alaska Expeditions – was sie seit vielen Jahren betreibt. Matt war mit 16 Jahren bereits der hauptsächliche Tour Guide im Betrieb seiner Eltern. Er führte seine Kunden durch das eiskalte Hinterland Alaskas, über vereiste Trails und durch Overflows auf dem Yukon River.
Seit seinem vierten Lebensjahr steht Matt Hall hinten auf dem Schlitten. Als er alt genug war, ein Team von 8 Hunden selbst zu kontrollieren, fuhr er im Winter mit seinem Vater auf die Trappline auf dem Gipfel des American Summit. Dort gerieten die beiden mehrfach in schwere Stürme, die sie dazu zwangen, draußen auf dem Trail zu übernachten. Matt war 12 Jahre alt, als ihm dies zum ersten Mal widerfuhr.
Das machte ihn hart für den Yukon Quest.

Text: © Xenia Marita Riebe

Video undFotos: ©  Yasmin Maschouf-Hofmann

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Der kleine Ort Eagle hat 86 Einwohner und liegt am Yukon River. Er ist über den Taylor Highway (nur im Sommer) zu erreichen. Gegründet wurde das Dorf durch die Alaska Commercial Company, die nahe der Grenze zu Kanada einen Handelsposten für Pelze errichten wollte. François Mercier, der damit beauftragte wurde, wählte als Standort das Indianerdorf Eagle Village. Als im Jahr 1896 der Klondike Goldrausch am nicht weit entfernten Klondike River begann, wurde der Valdez Trail gebaut. Dies lenkte die Aufmerksamkeit auf den entlegenen Handelsposten. In Eagle wurde bald ein Postamt eingerichtet und eine Gemeindeverwaltung installiert. Richter Wickersham, der von der US Regierung nach Eagle gesandt wurde, übernahm von 1900 an die Rechtsprechung für die Region. Die US-Armee baute eine Kaserne. Bis zum Jahr 1901 wuchs als Folge der Goldfunde die Einwohnerzahl von Eagle auf 1700 an. Die Siedlung wurde zur Stadt erhoben und war der größte Ort im Landesinneren Alaskas. Durch den Anschluss an die Telegrafenleitung nach Valdez an der Pazifikküste, wurde Eagle 1903 zur nördlichsten Telegrafenstation des Kontinents. Das ehemalige Telegrafenamt dient heute als Grenzstation für Reisende auf dem Yukon.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs schrumpfte die Bevölkerung von Eagle auf neun Personen. Nur die Einrichtung des Yukon-Charley Rivers National Preserves, der seinen Verwaltungssitz in Eagle hat und der Bau des Taylor Highways (1953) bewahrten den Ort davor, in der Bedeutungslosigkeit zu versinken. Eagle ist heute im Sommer Anlaufstation für Touristen. Es gibt eine Tankstelle und einen Lebensmittelladen. Im Winter wird Eagle über den nicht geräumten Taylor Highway mit Hundeschlitten und Schneemobilen versorgt.
Der Checkpoint des Yukon Quest, der in einem ehemaligen Schulgebäude untergebracht ist, kann nur mit dem Flugzeug von Fairbanks erreicht werden.
Für die Versorgung der Musher ist in Eagle während des Rennens gesorgt. Allerdings ist der angebotene Proviant extrem limitiert und kann nur an Musher abgegeben werden. Unterkünfte werden zwar angeboten, sind aber so rar, dass normalerweise für einen Musher und seine Helfer eine Schlafstelle zur Verfügung gestellt werden kann.

Auszug aus dem Roman „Alaska Highway Mile 895“:

Dort traf ich auf meinen ständigen Begleiter, den Yukon River, und fuhr an seinen Ufern bis nach Eagle.
In dem kleinen Dorf angekommen, wurde ich von einem Rennrichter empfangen, der meinen Schlitten und meine Ausrüstung kontrollierte. Ich hatte immer noch alles bei mir, sogar das Postpaket, das jeder Teilnehmer mitführen muss, um daran zu erinnern, dass die Strecke des Rennens der alten Postlinie nachempfunden ist. Hatte man dies oder anderes nicht dabei, musste man mit Strafgeldern oder Zeitstrafen rechnen. Auch zwei amerikanische Beamte begrüßten mich und kontrollierten meinen Pass und meine Einreisepapiere. Dann ging es zum Tierarzt, der meine Hunde untersuchte. Ich verschwieg ihm, dass mein Team an Durchfall litt und alle Hunde durften im Rennen bleiben.
Eagle war wohl der weltabgeschiedenste Ort, den ich je gesehen hatte. Es lebten dort nur wenige Menschen, die beinahe alle von den Ureinwohnern abstammten. Der Checkpoint befand sich in einem weißen Holzgebäude, einer aufgelassenen Schule, die nur für das Rennen geöffnet wurde. Es gab dort leckeres Essen und sogar Betten für die Musher.
Ich verließ Eagle am frühen Morgen, nachdem ich mich ausgiebig um meine Hunde gekümmert hatte. Der Trail verlief nun für 256 Kilometer auf dem Yukon River, was mir sehr entgegenkam, denn so waren keine weiteren Steigungen zu erwarten.

Text: © Xenia Marita Riebe
Fotos: © Yasmin Maschouf-Hofmann

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